SpaceX lanzó una tripulación de astronautas para la NASA el viernes por la mañana temprano, y el empleador de Elon Musk ahora envió 10 astronautas al área en menos de un año.
La misión Crew-2, el segundo lanzamiento de la tripulación operativa de la compañía para la NASA y su 0.33 hasta la fecha, alcanzó la órbita después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida a las 5:49 a.m. ET. Un cohete SpaceX Falcon 9 llevó a los 4 astronautas al área en la nave espacial Crew Dragon de la compañía llamada Endeavour.
El lanzamiento marcó más de una nueva primicia para SpaceX, ya que la agencia reutilizó un cohete y una tableta para la misión, y superó toda la gama de astronautas lanzados al área debajo de la aplicación Mercury que comenzó en 1958.
“Alguna vez fue simplemente espectacular”, declaró el administrador de la NASA Steve Jurczyk después del lanzamiento de la misión Crew-2. "Nuestra asociación con SpaceX ha sido tremenda".
La tableta Crew Dragon de SpaceX, que transporta a los astronautas de la NASA Shane Kimbrough y Megan McArthur, Akihiko Hoshide de Japón y Thomas Pesquet de Francia, está de camino a la Estación Espacial Internacional. La misión está programada para atracar con la ISS aproximadamente 24 horas después del lanzamiento, alrededor de las 5:10 a.m. ET del sábado.
"Estamos simplemente satisfechos de haber regresado al espacio, y enviaremos nuestros saludos a la Tripulación-1 cuando lleguemos allí", dijo Kimbrough, hablando desde la nave espacial después del lanzamiento.
El grupo Crew-2 funcionará en una misión de larga duración en la ISS, y pasará unos seis meses a bordo. Los 4 serán parte de los astronautas Crew-1, que se lanzaron en noviembre, antes de que la píldora Crew Dragon Resilience del último equipo se desacople y regrese a la Tierra.
Después del lanzamiento, SpaceX también aterrizó el propulsor de su cohete Falcon 9, que es la parte grande e inferior del cohete. Este propulsor de cohete Falcon 9 en el pasado lanzó la misión Crew-1 en noviembre, y SpaceX planea continuar con su uso para lanzar misiones futuras.
“Encantado de ser parte del avance de los vuelos espaciales humanos y la búsqueda hacia adelante para ir más allá de la órbita terrestre hacia la Luna y Marte, y ayudar a que la humanidad sea una civilización espacial”, dijo Musk en algún momento de una conferencia de prensa posterior al lanzamiento.
SpaceX desarrolló su nave espacial Crew Dragon y afinó su cohete Falcon 9 bajo el programa Commercial Crew de la NASA, que proporcionó a la organización $ 3.1 mil millones para mejorar el dispositivo y lanzar seis misiones operativas.
Commercial Crew es un programa agresivo. La NASA también otorgó a Boeing $ 4.8 mil millones en contratos para impulsar su nave espacial Starliner; sin embargo, esa tableta sigue mejorando debido a una revisión de vuelo sin tripulación en diciembre de 2019 que planteó enormes desafíos.
Crew-2 representa la segunda de estas seis misiones para SpaceX, y la NASA ahora se beneficia de la financiación que hizo para el desarrollo de naves espaciales de la compañía.
La NASA enfatiza que, además de brindarle a los EE. UU. Una forma de enviar astronautas al espacio, SpaceX le ofrece a la compañía una opción de ahorro de costos. La compañía espera pagar $ 55 millones por astronauta para volar con Crew Dragon, en contraposición a $ 86 millones por astronauta para volar con los rusos. El año pasado, la NASA estimó que tener dos empresas personales compitiendo por contratos le ahorró al empleador entre $ 20 mil millones y $ 30 mil millones en costos de mejora.