La existencia de Brian Shelton solía estar dominada con la ayuda de la diabetes tipo 1.
Cuando su nivel de azúcar en sangre se desplomaba, perdía la conciencia además de advertir. Chocó su motocicleta contra una pared. Repartió en el patio de un cliente mientras entregaba el correo. Después de ese episodio, su supervisor le ordenó que se retirara, después de un cuarto de siglo en el Servicio Postal. Solía tener 57 años.
Su ex esposa, Cindy Shelton, lo llevó a su casa en Elyria, Ohio. “Una vez tuve miedo de dejarlo solo todo el día”, dijo.
A principios de este año, notó un nombre para los seres humanos con diabetes tipo 1 para participar en un ensayo científico mediante el uso de Vertex Pharmaceuticals. Una vez, la organización estaba revisando una terapia desarrollada durante mucho tiempo por medio de un científico que prometió ubicar un tratamiento después de que su hijo pequeño y luego su hija adolescente contrajeran la devastadora enfermedad.
El Sr. Shelton fue una vez el primer paciente. El 29 de junio, obtuvo una infusión de células, cultivadas a partir de células madre, pero simplemente como las células del páncreas productoras de insulina de las que carecía su físico.
Ahora su físico controla mecánicamente sus niveles de insulina y azúcar en sangre.
Shelton, ahora de 64 años, también podría ser la primera persona que se cure de la enfermedad con una nueva terapia que cuenta con profesionales que se atreven a esperar que la ayuda también llegue para muchos de los 1.5 millones de estadounidenses que luchan contra la diabetes tipo 1.
"Es una vida completamente nueva", dijo Shelton. "Es como un milagro".
Los especialistas en diabetes se sorprendieron, pero pidieron precaución. El descubrimiento es perseverante y tomará 5 años, involucrando a 17 humanos con casos extremos de diabetes tipo 1. Ahora no se supone que sea una terapia para la diabetes tipo dos más frecuente.
"Hemos estado buscando algo como esto durante décadas", afirmó el Dr. Irl Hirsch, un especialista en diabetes de la Universidad de Washington que ya no se preocupaba por la investigación. Desea ver el resultado, ahora no, pero publicado en una revista revisada por pares, replicado en muchas personas más importantes. Además, desea comprender si habrá consecuencias destructivas imprevistas y si las células durarán toda la vida o si el remedio tendría que repetirse.
Pero, dijo, "en resumen, es un resultado increíble".
El Dr. Peter Butler, especialista en diabetes de la U.C.L.A. quien, además, una vez ahora no se preocupó por la investigación, estuvo de acuerdo al tiempo que ofrecía las mismas advertencias.
"Es un resultado magnífico", dijo el Dr. Butler. "Estar en condiciones de revertir la diabetes dándoles nuevamente las células que les faltan es lo mismo que el milagro cuando la insulina solía ser accesible por primera vez hace cien años".
Y todo comenzó con la búsqueda de 30 años de un biólogo de la Universidad de Harvard, Doug Melton.
"Una terrible, terrible enfermedad"
El Dr. Melton no había pensado mucho en la diabetes hasta 1991, cuando su niño pequeño de 6 meses, Sam, comenzó a temblar, a vomitar y a jadear.
"Solía estar muy enfermo y el pediatra no sabía qué era", dijo el Dr. Melton. Él y su esposa Gail O’Keefe llevaron a su hijo al Hospital Infantil de Boston. La orina de Sam solía estar llena de azúcar, una señal de diabetes.
La enfermedad, que ocurre cuando el dispositivo inmunológico del cuerpo destruye las células de los islotes del páncreas que secretan insulina, comienza regularmente a evolucionar alrededor de los trece o 14 años. insulina. Nadie recibe mejor de forma espontánea.
"Es una enfermedad terrible, horrible", afirmó el Dr. Butler en U.C.L.A
Los pacientes tienen la posibilidad de quedarse ciegos: la diabetes es el principal motivo de ceguera en este país. Además, es el principal objetivo de la insuficiencia renal. Las personas con diabetes tipo 1 corren el riesgo de que les amputen las piernas y mueran durante la noche debido al hecho de que su nivel de azúcar en sangre cae en picado durante el sueño. La diabetes aumentará en gran medida la posibilidad de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral. Debilita la máquina inmunológica: uno de los diabéticos totalmente vacunados del Dr. Butler murió actualmente de Covid-19.
A la carga de la dolencia se suma el valor excesivo de la insulina, cuya carga ha aumentado cada año.
La única terapia que alguna vez ha funcionado es un trasplante de páncreas o un trasplante de los grupos telefónicos del páncreas que producen insulina, reconocidos como células de los islotes, del páncreas de un donante de órganos. Pero la escasez de órganos hace que este método sea imposible para la tremenda mayoría con la enfermedad.
"Incluso si hubiéramos estado en la utopía, de ninguna manera tendríamos páncreas adecuados", afirmó el Dr. Ali Naji, médico de trasplantes de la Universidad de Pensilvania que fue pionero en los trasplantes de teléfonos celulares en islotes y ahora es un investigador fundamental para el ensayo que trató sobre Sr. Shelton.
Pistas azules
Para el Dr. Melton y la Sra. O’Keefe, cuidar a un bebé con la enfermedad solía ser aterrador. La Sra. O’Keefe tuvo que pinchar los dedos de las manos y los pies de Sam para tomar una baja bien en su nivel de azúcar en sangre 4 veces al día. Luego tuvo que inyectarle insulina. Para un niño pequeño tan pequeño, la insulina ahora ni siquiera se ofrecía en la dosis deseable. Su papá y mamá tuvieron que diluirlo.
"Gail me dijo: 'Si estoy haciendo esto, tienes que determinar esta enfermedad de estertores'", recordó el Dr. Melton. Con el tiempo, su hija Emma, 4 años mayor que Sam, también fortalecería la dolencia cuando tenía 14 años.
El Dr. Melton había estado analizando la mejora de la rana, pero abandonó ese trabajo y decidió descubrir un tratamiento para la diabetes. Se convirtió en células madre embrionarias, que tienen la posibilidad de convertirse en cualquier teléfono móvil del cuerpo. Su propósito fue una vez convertirlos en células de islotes para tratar con los pacientes.
Una vez una molestia fue el suministro de células: llegaron aquí a partir de óvulos fertilizados sin usar de una clínica de fertilidad. Pero en agosto de 2001, el presidente George W. Bush prohibió el uso de efectivo federal para la búsqueda de embriones humanos. El Dr. Melton tuvo que separar su laboratorio de teléfonos celulares de todo lo demás en Harvard. Adquirió fondos personales del Instituto Médico Howard Hughes, Harvard y filántropos para establecer un laboratorio definitivamente separado con un contador que almacenaba todas sus tarifas por separado, hasta las bombillas suaves.
Durante los 20 años que tomó el laboratorio de aproximadamente 15 seres humanos para convertir correctamente las células madre en células de los islotes, el Dr. Melton estima que el precio de la tarea ronda los 50 millones de dólares.