La respuesta corta:
Las corrientes en chorro son bandas de viento fuerte que generalmente soplan de oeste a este en todo el mundo. Influyen en el clima, los viajes aéreos y muchos otros asuntos que tienen lugar en nuestra atmósfera.
Las corrientes en chorro son bandas delgadas de viento fuerte que comúnmente soplan de oeste a este en todo el mundo. La Tierra tiene 4 corrientes en chorro principales: dos corrientes en chorro polares, cerca de los polos norte y sur, y dos corrientes en chorro subtropicales más cercanas al ecuador.
¿Qué causa las corrientes en chorro?
Las corrientes en chorro se forman cuando cientos de aire caliente se encuentran con cargas de aire sin derramamiento de sangre en la atmósfera.
En la Tierra hay 4 corrientes en chorro esenciales: dos corrientes en chorro polares y dos corrientes en chorro subtropicales. Forman en el ecosistema el lugar donde cientos de aire caliente se encuentran con masas de aire frío. Crédito: NOAA/JPL-Caltech
El Sol no calienta el total de la Tierra de manera uniforme. Es por eso que las áreas cercanas al ecuador son cálidas y las áreas cercanas a los polos son frías.
Entonces, cuando el aire más caliente de la Tierra se encuentra con masas de aire más frías, el aire más caliente se eleva más en los alrededores mientras que el aire más frío se hunde para intercambiar el aire caliente. Este movimiento crea una corriente de aire, o viento. Un chorro de aire es un tipo de aire moderno que se acumula en la atmósfera.
El Sol calienta la Tierra de manera desigual, generando mucho aire menos cálido cerca de los polos y aire más caliente cerca del ecuador. Crédito: NOAA/JPL-Caltech
En promedio, las corrientes en chorro pasan a unas ciento diez millas por hora. Pero las variaciones dramáticas de temperatura entre el calor y el aire frío pueden hacer que las corrientes en chorro crucen a velocidades mucho mayores: 250 millas por hora o más. Velocidades tan altas suelen aparecer en las corrientes en chorro polares en la época de heladas.
¿Cómo afectan las corrientes en chorro a los viajes aéreos?
El flujo de chorro existe en la troposfera media y superior, la capa del ecosistema de la Tierra donde vivimos y respiramos. Los aviones pueden volar en la corriente en chorro. Cuando ambos se dirigen en la misma dirección, los aviones pueden obtener un aumento en el ritmo de esta corriente de aire que se transfiere rápidamente. Crédito: NASA/JPL-Caltech
Las corrientes en chorro se ubican entre 5 y 9 millas sobre el suelo de la Tierra en la troposfera media o superior, la capa del entorno de la Tierra donde nos quedamos y respiramos.
Los aviones vuelan más en la troposfera media o superior. Entonces, si un avión vuela en una circulación de chorro efectiva y están visitando en la misma dirección, el avión puede recibir un impulso. Es por eso que un avión que vuela una ruta de oeste a este generalmente puede hacer la salida más rápido que un avión que recorre la misma ruta de este a oeste.
¿Cómo afectan las corrientes en chorro al clima?
Una visualización del chorro polar del hemisferio norte hace circular patrones climáticos arremolinados de oeste a este a lo largo de América del Norte. Visualización realizada con estadísticas del conjunto de datos MERRA de la NASA. Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
Las corrientes de aire de movimiento rápido en el movimiento de un chorro pueden transportar estructuras climáticas a lo largo de los Estados Unidos, lo que afecta la temperatura y la precipitación. Sin embargo, si una máquina climática está muy lejos de una corriente en chorro, puede permanecer en un lugar, infligiendo ondas de calor o inundaciones.
Las cuatro corrientes en chorro fundamentales de la Tierra solo viajan de oeste a este. Las corrientes en chorro generalmente pasan tormentas y diferentes estructuras climáticas de oeste a este. Sin embargo, las corrientes en chorro pueden cruzarse de distintas maneras, aumentando los vientos hacia el norte y el sur.
¿Cómo nos ayuda la corriente en chorro a predecir el clima?
Los satélites meteorológicos, como los satélites ambientales operativos geoestacionarios de la serie R (GOES-R), utilizan radiación infrarroja para observar el vapor de agua en la atmósfera. Con esta tecnología, los meteorólogos pueden observar la proximidad de las corrientes en chorro.
El monitoreo de las corrientes en chorro puede ayudar a los meteorólogos a decidir dónde cruzarán las estructuras climáticas a continuación. Pero las corrientes en chorro son un poco impredecibles. Sus caminos pueden cambiar, tomando tormentas en direcciones sorprendentes. Entonces, los satélites como GOES-16 pueden proporcionar informes actualizados sobre dónde se encuentran estas corrientes en chorro en el ecosistema, y dónde se moverán las estructuras climáticas a continuación.
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