Muchos de nosotros nunca nos hemos detenido a preguntarnos dónde se origina el agua, a pesar de que está en todas partes a nuestro alrededor: llueve desde las nubes, corre por los lechos de los ríos y gotea de los grifos. La solución no es tan simple como una marea que se acerca o una nube cargada de lluvia; más bien, se remonta al principio del universo y se extiende mucho más allá que cualquiera de esos ejemplos.
Los protones, neutrones y electrones pululaban en un calor de 10 mil millones de grados justo después del Big Bang [fuente: NASA]. [Dilo conmigo ahora:] En cuestión de minutos, un proceso conocido como nucleosíntesis hizo que estas piezas de construcción atómicas se fusionaran en los elementos hidrógeno y helio, que se conocen colectivamente como los elementos más ligeros. (El litio también hizo una breve aparición). No fue hasta mucho más tarde que los elementos más livianos se fusionaron dentro de las estrellas y durante las supernovas, momento en el cual los elementos más pesados finalmente llegaron a existir. A lo largo del tiempo, las estrellas enviaron ola tras ola de elementos más pesados, como el oxígeno, al espacio, donde se mezclaron con elementos más livianos.
La creación inicial de moléculas que consisten en hidrógeno y oxígeno y la eventual formación de agua son, de hecho, dos procesos separados pero relacionados. Porque incluso cuando las moléculas de hidrógeno y oxígeno se combinan, aún requieren una fuente adicional de energía para producir agua. El procedimiento es peligroso y, hasta este momento, nadie ha descubierto una técnica para producir agua en la Tierra de manera segura.
¿Qué hizo que nuestro globo se cubriera de agua en forma de mares, lagos y ríos? La respuesta corta es que aún no sabemos la respuesta, pero tenemos algunas sugerencias. Según una teoría, la superficie de la Tierra fue golpeada por cientos de millones de meteoritos y asteroides hace unos 3.900 millones de años. Un examen superficial de la superficie de la luna llena de cráteres nos proporciona una idea del medio ambiente en ese momento. Según esta teoría, los objetos en cuestión no eran los típicos cantos rodados, sino el concepto análogo de las esponjas cósmicas, que estaban llenas de agua y la expulsaban al chocar.
Algunos científicos creen que la idea no se sostiene, a pesar de que los astrónomos han demostrado que los cometas y los asteroides sí tienen agua. Se preguntan si podría haber o no suficientes colisiones para dar cuenta de toda el agua que se encuentra en los océanos de la Tierra. Además, investigadores del Instituto de Tecnología de California descubrieron que el agua del cometa Hale-Bopp contiene mucha más agua pesada (también conocida como HDO, que consta de un átomo de hidrógeno, un átomo de deuterio y un átomo de oxígeno) que los océanos de la Tierra. . Esto sugiere que los cometas y asteroides que chocaron contra la Tierra eran muy diferentes del Hale-Bopp, o que la Tierra obtuvo su agua normal (también conocida como H20, que consiste en dos átomos de hidrógeno y uno
Los astrónomos han comenzado recientemente a investigar la posibilidad de que lo primero sea correcto. Utilizando observaciones del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA), que es un avión 747 convertido que vuela a gran altura con un telescopio infrarrojo de 2,7 metros (106 pulgadas) que sobresale de la sección de la cola, descubrieron que cuando el cometa Wirtanen hizo su acercamiento más cercano Cuando se acercó a la Tierra en diciembre de 2018, estaba emitiendo vapor de agua muy "similar al océano" al espacio. Esto fue descubierto por el hecho de que cuando hizo su acercamiento más cercano a la Tierra
El cometa Wirtanen es miembro de la familia de los "cometas hiperactivos", que se distingue de otros cometas por la mayor cantidad de vapor de agua que exhala al espacio. Los investigadores llegaron a esta conclusión al analizar la proporción de H2O a HDO que se observó. Parecería que la relación D/H, que se refiere a la proporción de deuterio a hidrógeno, es la misma en Wirtanen que en los océanos de la Tierra. Solo los telescopios espaciales como SOFIA, que sobrevuela la mayor parte de la atmósfera terrestre, pueden realizar estudios fiables de los cometas, ya que es físicamente imposible observar las longitudes de onda infrarrojas desde el suelo. La atmósfera de la Tierra bloquea estas longitudes de onda.
Según una teoría diferente, la Tierra infantil estuvo sujeta a una avalancha de oxígeno y otros elementos pesados que fueron generados por el sol. Durante el proceso conocido como "desgasificación", el oxígeno interactuó con el hidrógeno y otros gases que fueron liberados de la Tierra. Como resultado de este proceso, se formaron los mares y la atmósfera de la Tierra.
Un grupo de investigadores que trabajan en el Instituto de Tecnología de Tokio en Japón ha propuesto otra teoría. Según esta teoría, una gruesa capa de hidrógeno pudo haber cubierto alguna vez la superficie de la Tierra, que finalmente interactuó con los óxidos presentes en la corteza para formar los océanos que cubren nuestro planeta.
Por último, pero no menos importante, los hallazgos de los modelos de computadora publicados en 2017 han insinuado un lugar de nacimiento más localizado para al menos parte del agua en nuestro planeta. yoEs posible, según esta teoría, que el agua se forme muy por debajo del manto de la Tierra y eventualmente escape a través de los terremotos.
Debido a esto, no podemos determinar con certeza cómo llegó el agua por primera vez a la Tierra; sin embargo, podemos reconocer que somos extremadamente afortunados de que así fuera.