En 2022, Halloween caerá el lunes 31 de octubre, el mismo día de siempre. Esta costumbre se remonta a la antigua festividad celta de Samhain, cuando los participantes encendían hogueras y se vestían con disfraces para ahuyentar a los malos espíritus. Fue el Papa Gregorio III en el siglo VII quien estableció el Día de Todos los Santos, el 1 de noviembre. El Día de Todos los Santos rápidamente comenzó a incorporar las costumbres de Samhain. La víspera de Todos los Santos, o Halloween, es la noche anterior al Día de Todos los Santos. Trick-or-treating, tallado de calabazas, fiestas, disfraces y comer dulces se han convertido en elementos básicos de las celebraciones modernas de Halloween.
La festividad celta Samhain es la precursora de la celebración moderna de Halloween (pronunciado sow-in). Hace dos mil años, el 1 de noviembre, los celtas que residían principalmente en lo que hoy es Irlanda, el Reino Unido y el norte de Francia dieron la bienvenida al año nuevo.
En muchas culturas, el final del verano y la cosecha significaba el comienzo del largo, oscuro y amargo invierno, una estación tradicionalmente relacionada con el paso de la vida humana. Los celtas creían que la línea entre los vivos y los muertos se borraba en la víspera del nuevo año. Samhain se celebraba la noche del 31 de octubre porque se pensaba que los espíritus de los difuntos se despertaban y vagaban por la tierra una vez más.
Los celtas creían que estos seres sobrenaturales no solo causaban penurias y daños agrícolas, sino que también ayudaban a los druidas (sacerdotes celtas) a prever el futuro con mayor precisión. Estas predicciones brindaron el consuelo que tanto necesitaban durante el largo y oscuro invierno para un pueblo que dependía únicamente de la inconstancia de la naturaleza.
Los druidas erigieron enormes hogueras sagradas para conmemorar la ocasión, y la gente se reunió alrededor de ellas para ofrecer sacrificios de alimentos y animales a los dioses celtas. Los celtas celebraron vistiéndose con disfraces hechos con pieles y cabezas de animales y tratando de predecir el futuro de sus compañeros de fiesta.
Después de que concluyeron las festividades, volvieron a encender los fuegos en sus hogares de la hoguera sagrada, que había sido destruida esa misma noche, con la esperanza de que el calor y la protección del fuego los ayudaran a pasar el próximo invierno.
Ya en el año 43 d. C., el Imperio Romano había tomado el control de la mayor parte de la tierra celta. En el transcurso de los 400 años que gobernaron los países celtas, dos fiestas de origen romano se unieron a la habitual celebración celta de Samhain.
Los romanos observaron Feralia, un día dedicado a recordar a los difuntos, a fines de octubre. Pomona, la diosa romana de las plantas frutales, se celebró el segundo. El símbolo de Pomona es la manzana, y la inclusión de su fiesta en Samhain posiblemente explica la tradición de pescar manzanas que se observa hoy en Halloween.
Los católicos de Occidente celebran el Día de Todas las Víctimas porque el 13 de mayo de 609 d.C., el Papa Bonifacio IV dedicó el Panteón de Roma a la memoria de todos los mártires cristianos. La celebración se llevó a cabo originalmente el 13 de mayo, pero luego el Papa Gregorio III la trasladó al 1 de noviembre para que pueda honrar a todos los santos y mártires.
Para el siglo IX, las enseñanzas cristianas habían calado en las regiones celtas, reemplazando eventualmente las prácticas precristianas. La iglesia cristiana estableció el Día de los Muertos, en conmemoración de los difuntos el 2 de noviembre de 1000 d. C. Se acepta en gran medida ahora que la iglesia tenía como objetivo suplantar la celebración celta de los muertos con un evento comparable sancionado por la iglesia.
El Día de los Difuntos se celebraba de manera similar a Samhain, con grandes hogueras, desfiles y disfraces de santos, ángeles y demonios. El Día de Todos los Santos también se conoce como All-hallows o All-hallowmas (ambos derivados de la palabra inglesa media Alholowmesse, que significa "Día de Todos los Santos"), y la noche anterior, la noche tradicional de Samhain en la fe celta, se conoció como All-Hallows Eve y, finalmente, Halloween.
Los estrictos sistemas de religión protestante de la Nueva Inglaterra colonial restringieron severamente las celebraciones de Halloween. En Maryland y las demás colonias del sur, Halloween se celebraba ampliamente.
A medida que se mezclaban las creencias y los rituales de los diversos grupos étnicos europeos y los indios americanos, comenzó a surgir una versión claramente estadounidense de Halloween. Una de las primeras formas de celebración fue la organización de eventos públicos conocidos como "fiestas de juego" para honrar la cosecha. Habría bailes, cantos, contarse la suerte unos a otros y contar historias de los difuntos entre los vecinos.
¿Sabías? Los dueños de mascotas están aumentando sus gastos en ropa elegante para sus animales. Los estadounidenses gastaron $490 millones en disfraces para sus mascotas en 2019, más del doble de lo que gastaron en 2010.
Las festividades coloniales de Halloween también incluían la narración de historias de fantasmas y travesuras de todo tipo. Halloween no se celebró ampliamente hasta el siglo XX, aunque a mediados del siglo XIX, las celebraciones anuales de otoño eran algo común.
La segunda parte del siglo XIX vio un aumento dramático en la inmigración a los Estados Unidos. Inmigrantes, especialmente el millón s de irlandeses que huyeron de la hambruna irlandesa de la papa tuvieron un papel importante en la difusión de la festividad de Halloween en los Estados Unidos.
"Trick-or-treating" se originó en los Estados Unidos, pero tiene sus raíces en las celebraciones europeas. Los jóvenes se disfrazaban y llamaban a las puertas de los vecinos para pedir golosinas o dinero. En Halloween, las jóvenes tradicionalmente realizaban rituales con hilo, corazones de manzana y espejos para tratar de adivinar la identidad y el aspecto de sus futuros cónyuges.