El módulo de aterrizaje lunar de Astrobotic se lanzará al espacio en un ULA Vulcan Centaur.
En el primer trimestre de 2023, los dos primeros prototipos de la iniciativa de banda ancha satelital de Amazon, conocida como Proyecto Kuiper, se lanzarán a la órbita terrestre baja. Antes de que termine el año, Amazon planea que los prototipos exploten sobre un cohete ABL Space Systems. Si bien el gigante de TI continuará utilizando ABL para sus necesidades de lanzamiento, Project Kuiper utilizará un proveedor de servicios diferente para su implementación inicial: los dos primeros satélites se lanzarán en el cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance.
El vicepresidente de Project Kuiper Rajeev Badyal explicó a The Washington Post que Amazon decidió cambiar de proveedor de lanzamiento debido a dificultades de programación y la posibilidad de asociarse con ULA. Desde 2014, los ingenieros han estado trabajando en el vehículo de lanzamiento de carga pesada Vulcan Centaur. Sin embargo, varios contratiempos, como los que se encontraron durante el desarrollo del motor BE-4, los han obligado a posponer continuamente el primer lanzamiento del vehículo. La segunda empresa de Bezos, Blue Origin, produjo el BE-4.
Después de los últimos 20 vuelos del cohete Atlas V, que utiliza un motor producido en Rusia, ULA pretende retirar el cohete y reemplazarlo con el Vulcan Centaur como vehículo principal. El primer lanzamiento del cohete estaba previsto para este
Para finalizar el diseño, el despliegue y los planes operativos de su sistema satelital comercial, Amazon afirma que tiene que recopilar datos del campo utilizando sus prototipos de satélites. Al igual que la red Starlink de SpaceX, el Proyecto Kuiper tiene permiso para lanzar 3236 satélites para construir una constelación con el objetivo de brindar acceso a Internet incluso en áreas remotas. Según The Post, Amazon debe implementar al menos la mitad de ese número para 2026 para satisfacer la FCC. A pesar de que la compañía aún no ha lanzado ningún satélite, según Badyal, todavía están en camino de cumplir con ese plazo.
El primero de los dos lanzamientos necesarios para certificar que el Vulcan Centaur está listo para las misiones de la Fuerza Espacial, el vuelo inaugural también transportará los prototipos del Proyecto Kuiper de Amazon y el módulo de aterrizaje lunar Peregrine al espacio. Los primeros lanzamientos de satélites de seguridad nacional que utilizan Vulcan Centaur están programados para el cuarto trimestre de 2023.
año, pero Astrobotic, el principal cliente de carga útil de la misión, solicitó un retraso para poder terminar el módulo de aterrizaje lunar financiado por la NASA que estaba construyendo.