El número mínimo de días en un mes del calendario gregoriano actual es 28. Si no fuera por el mes de febrero, esa suma sería una buena ronda de 30. Excepto en febrero, cada dos meses en el calendario tiene al menos 30 días ( y 29 en un año bisiesto). ¿Por qué, entonces, los meses del calendario más popular varían tanto en longitud? El mes de febrero tiene la menor cantidad de días de cualquier mes. Podemos agradecer a la superstición romana por esto.
El primer calendario romano, el progenitor del calendario gregoriano, difería significativamente en la construcción de sus sucesores, ya que estaba compuesto por solo 10 meses en lugar de 12. El monarca romano Numa Pompilio agregó enero y febrero a los 10 meses originales del calendario para que tuviera más alinearse estrechamente con el año lunar. El calendario anterior tenía un total de 304 días, con 6 meses de 30 días y 4 meses de 31 días. Los romanos tenían la idea de que los números pares traían mala suerte, por lo que Numa trató de evitar usarlos en su calendario. Cada mes que normalmente tiene 31 días se redujo en uno para tener 30. Como hay 355 días en un año lunar (exactamente 354.367, ¡aunque nombrarlo 354 habría hecho que todo el año fuera desafortunado!), le quedaban 56 días. Uno de los doce meses debía tener un número par de días. La razón de esto es que quería que la suma fuera impar, y es una simple verdad matemática que sumar una cantidad par (12 meses) de números impares siempre suma un número par. El mes de febrero, que albergaría las ceremonias romanas en conmemoración de los difuntos, fue elegido por Numa como el mes desafortunado con 28 días.
La duración de febrero, originalmente establecida en 29 días, se ha mantenido en 28 días a pesar de los ajustes en el calendario después de las adiciones de Numa, como la reducción ocasional de febrero, la adición de un mes bisiesto y, finalmente, el día bisiesto contemporáneo.