Cristóbal Colón, un explorador italiano, fue el primero en cruzar el océano Atlántico y descubrir las Américas. Sus viajes sentaron las bases para siglos de colonización transatlántica.
Cristóbal Colón partió de España para cruzar el Océano Atlántico en cuatro ocasiones distintas: en 1492, 1493, 1498 y 1502. Siempre estaba buscando un paso de agua occidental de Europa a Asia, pero nunca lo encontró. Pero en cambio, encontró las Américas por accidente. Sus viajes provocaron siglos de exploración y colonización de América del Norte y del Sur, aunque en realidad no "encontró" el llamado Nuevo Mundo (millones de personas ya vivían allí).
Se esperaba que al explorar el mundo en los siglos XV y XVI, los líderes europeos descubrirían enormes territorios inexplorados ricos en recursos. Cuando hablamos de este período de tiempo que se ha denominado tanto la "Era del Descubrimiento" como la "Era de la Exploración", son los portugueses los primeros en participar.
El comercio de especias, oro y otros bienes, así como de personas esclavizadas de Asia y África, a Europa comenzó en serio alrededor de 1420, cuando pequeños barcos portugueses llamados carabelas comenzaron a navegar a lo largo de la costa africana.
¿Qué hay sobre eso? Cristóbal Colón no fue el primero en sugerir que se podía navegar hacia el oeste desde Europa y llegar a Asia. De hecho, algunos académicos sostienen que el concepto es anterior incluso a la noción de que nuestro planeta es esférico. Es decir, es anterior al Imperio Romano moderno.
España, en particular, estaba ansiosa por obtener una parte de la riqueza aparentemente infinita del "Lejano Oriente". Con la "Reconquista" (la expulsión forzosa de judíos y musulmanes de España) finalmente completada a fines del siglo XV, los líderes del país cambiaron su enfoque hacia la expansión en el extranjero.
En 1451, probablemente Cristóbal Colón nació en Génova, Italia, hijo de un comerciante de lanas. Tomó un trabajo en un barco comercial cuando aún era un adolescente. Después de salir del puerto en 1472, permaneció en el mar hasta 1476, cuando los piratas atacaron su barco mientras navegaba por la costa portuguesa.
Después de nadar hasta ponerse a salvo en una tabla de madera, el joven Cristóbal Colón continuó su educación en Lisboa, donde se volvió experto en matemáticas, astronomía, cartografía y navegación. Un plan para alterar el curso de la historia también comenzaba a formarse en su mente.
Llegar de Europa a Asia por tierra era extremadamente difícil a fines del siglo XV. Fue un viaje largo y agotador, y los enfrentamientos con los ejércitos enemigos fueron frecuentes. El desafío fue evadido por los exploradores portugueses al hacerse a la mar; fueron hacia el sur a lo largo de la costa de África Occidental y rodearon el Cabo de Buena Esperanza.
En lugar de dar la vuelta al enorme continente africano, Colón decidió navegar hacia el oeste a través del Atlántico. El joven navegante tenía buena mente para razonar, pero cálculos defectuosos. Sostuvo (incorrectamente) que la circunferencia de la Tierra era mucho más pequeña de lo que sus contemporáneos pensaban que era, lo que lo llevó a concluir que no solo debería ser concebible sino bastante fácil viajar de Europa a Asia en barco a través de un aún por ser. descubrió el Paso del Noroeste.
En 1492, encontró una audiencia comprensiva en los reyes españoles Fernando de Aragón e Isabel de Castilla después de presentar su idea a funcionarios en Portugal e Inglaterra.
Colón esperaba alcanzar notoriedad y riqueza. La capacidad de difundir el catolicismo a áreas distantes también fue importante para Fernando e Isabel. (Como ferviente católico, Colón compartió este entusiasmo).