Norma Jeane Mortenson (nacida el 1 de junio de 1926 en Los Ángeles, California, EE. UU., fallecida el 5 de agosto de 1962 en Los Ángeles), más conocida como Marilyn Monroe, fue una actriz estadounidense que se convirtió en un símbolo sexual importante después de protagonizar una serie de problemas financieros. películas exitosas en la década de 1950 y ahora es ampliamente reconocida como un ícono cultural.
La hija de Mortenson, Norma Jeane, finalmente adoptó el apellido de su madre. Norma Jeane fue criada por un total de 12 grupos diferentes de padres adoptivos y un orfanato ya que su madre estaba constantemente institucionalizada. Se casó con un compañero trabajador de una fábrica en la industria aeronáutica en 1942, pero terminaron divorciándose poco después de que terminara la guerra. En 1946, obtuvo un contrato a corto plazo con Twentieth Century-Fox y adoptó el nombre de pantalla Marilyn Monroe después de convertirse en modelo de un fotógrafo popular. Tuvo una breve carrera como actriz en los estudios de cine Fox y Columbia, pero luego se quedó sin trabajo y volvió a posar para los fotógrafos. Debido a un retrato de ella desnuda en un calendario, consiguió un pequeño papel en la película de 1948 Scudda-Hoo! Scudda-Hay! y pasó a aparecer en algunas películas más.
En 1950, Monroe tuvo una breve aparición sin acreditar en The Asphalt Jungle que generó una avalancha de correo de admiradores. Su papel en All About Eve (1950) le trajo elogios generalizados y un nuevo contrato con Fox. La promoción de ella en el estudio como una "diosa del amor" la ayudó a llegar a la cima de la facturación en una serie de películas que comenzaron con Let's Make It Legal (1951) y continuaron con Love Nest (1951), Clash by Night (1952), y Niágara (1953). Debido a sus papeles en las películas Los caballeros las prefieren rubias (1953), Cómo casarse con un millonario (1953) y No hay negocios como el mundo del espectáculo (1954), se convirtió en una sensación internacional y objeto de niveles sin precedentes de adoración de los fanáticos. Su boda en 1954 con la leyenda del béisbol Joe DiMaggio atrajo una gran cantidad de atención. Su matrimonio terminó menos de un año después y ella rápidamente se sintió insatisfecha con su trabajo.
Después de tomar clases con Lee Strasberg en el Actors Studio de Nueva York, Monroe hizo su debut cómico en The Seven Year Itch (1955) y Bus Stop (1956). Con la excepción de su papel como el interés amoroso de Laurence Olivier en El príncipe y la corista (1956), se retiró de la actuación después de casarse con el dramaturgo Arthur Miller en 1956 (1957). Some Like It Hot fue la película en la que inicialmente recibió un amplio reconocimiento de la crítica por su actuación (1959). Aunque Miller escribió su última película, The Misfits (1961), un drama, con Monroe en mente, el matrimonio de la pareja terminó durante el rodaje y se divorciaron al año siguiente.
En 1962, Monroe comenzó la producción de la comedia Something's Got to Give. Se rumoreaba que tenía una aventura con el presidente John F. Kennedy, aunque con frecuencia estaba fuera del set debido a una enfermedad. En mayo, viajó a la ciudad de Nueva York para asistir a un banquete, donde le cantó "Feliz cumpleaños" a Kennedy. Monroe fue descartada de la imagen en junio. Su trabajo nunca se recuperó cuando la volvieron a contratar. Monroe murió de una sobredosis de barbitúricos en su casa de Los Ángeles después de haber estado recluida durante varios meses. La actriz tenía antecedentes de abuso de drogas e intentos de suicidio, lo que contribuyó a que su muerte fuera considerada un "probable suicidio". Algunos, sin embargo, teorizaron que fue asesinada porque amenazó con exponer su conexión con los hermanos Kennedy, o porque poseía evidencia que vinculaba a los dos hombres con el crimen organizado. También se rumoreaba que había tenido una aventura con el fiscal general de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy. Las teorías de la conspiración continuaron a pesar de la falta de evidencia que las respaldara.
Se recaudaron más de $200 millones en los primeros fines de semana de las 23 películas de Monroe, y su poder estelar fue mayor que el de cualquier otro actor de su época. En años posteriores, su interpretación de una figura trágica como una mujer sensible e insegura incapaz de escapar de las demandas de Hollywood reemplazó su imagen anterior como una rubia tonta y seductora. Su sensibilidad, sensualidad y su muerte prematura contribuyeron a que se convirtiera en una figura cultural en los Estados Unidos.