Con una nueva asociación con Motional, la empresa conjunta de Hyundai y Aptiv, Uber está regresando con fuerza en el área de vehículos autónomos después de un período difícil. Tiene el potencial de ser el mayor despliegue de vehículos autónomos (AV) en una red de transporte compartido.
Después de casi dos años de ausencia del mercado de taxis robotizados mientras se enfocaba en reconstruir su división de investigación de automóviles autónomos, Uber ha regresado. Las firmas declararon que habían firmado un acuerdo multimercado de diez años que vería a la compañía implementar vehículos autónomos en sus plataformas de transporte y entrega a través de una empresa conjunta entre Hyundai y Aptiv llamada Motional.
Más adelante este año, comenzarán los viajes en los vehículos sin conductor de Motional, que transportarán personas y mercancías para Uber y Uber Eats. Uber tiene un acuerdo de 10 años con Nuro para usar los módulos de entrega sin conductor de la compañía en California y Texas, y Motional también opera un servicio de taxi autónomo en Las Vegas con el principal competidor de Uber, Lyft. (En Santa Mónica, Uber y Motional están probando un servicio de entrega).
Sin embargo, la alianza Uber-Motional parece ser mucho más grande y ambiciosa que cualquiera de esos programas. Las empresas dijeron que era "uno de los mayores despliegues de vehículos autónomos en una importante red de transporte compartido, con el potencial de llegar a millones de usuarios de Uber". Uber dijo que fue la primera asociación que abarcó tanto el transporte compartido como la entrega.
El próximo servicio todavía tiene algunos detalles. Varias ciudades de los Estados Unidos están en la lista de lanzamientos planificados de las corporaciones, pero no dijeron cuáles. Uber ha confirmado que los pasajeros interesados no necesitarán unirse a una lista de espera o firmar un NDA para participar en las pruebas beta.
Los clientes tendrán acceso a una variedad de capacidades adicionales, como poder desbloquear las puertas usando la aplicación Uber, si el servicio es algo como Lyft y la firma robotaxi de Motional en Las Vegas. Cuando los clientes ingresan, pueden usar una pantalla táctil en el automóvil para iniciar el viaje o ponerse en contacto con el soporte. La mayor parte de la flota de Motional consiste en vehículos eléctricos Hyundai Ioniq 5.
En gran medida, el debut del servicio dependerá de la aprobación de las autoridades locales. Es necesario pasar una batería de pruebas y adquirir una serie de licencias antes de operar un servicio de robotaxi en algunas áreas como California. Arizona y Texas son dos estados con menos criterios que el promedio nacional.
Después de una mala racha, la transacción señala un regreso a la forma para los planes AV de Uber. Travis Kalanick, el primer director general de Uber, consideraba que los vehículos autónomos eran un componente crucial, incluso existencial, del futuro de la empresa. Según Kalanick, el precio de un viaje en Uber se reducirá significativamente con la llegada de la tecnología AV, hasta el punto en que se convertirá en el modo dominante de transporte urbano. Tomar un Uber solo puede ser más barato que tener un automóvil, afirmó.
Sin embargo, la situación cambió rápidamente para peor. La división de vehículos autónomos (AV) de Alphabet empleó originalmente a Anthony Levandowski como su ingeniero jefe; Más tarde fue condenado por robar secretos comerciales y sentenciado a 18 meses de prisión. (El presidente Trump le concedió un indulto después).
Y en 2018, en Tempe, Arizona, un vehículo autónomo de Uber con un conductor de seguridad humana en el asiento delantero atropelló fatalmente y mató a un peatón. Todos coincidieron en que se trataba de un revés importante para el sector empresarial en su conjunto.
Una larga investigación realizada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dio como resultado un informe oficial condenatorio que asignó la culpa a Uber, al conductor de seguridad, a la víctima y al estado de Arizona, mientras criticaba al gobierno federal por no regular adecuadamente el sector. Después de ser exonerada de cualquier conducta delictiva, la corporación pagó un acuerdo a la familia de la víctima. Los fiscales locales han presentado cargos de homicidio negligente contra el conductor de seguridad.
Debido a que los autos sin conductor pronto volverán a estar disponibles en la aplicación Uber, las promesas de Kalanick de una gran cantidad de viajes de bajo costo han vuelto a ser el centro de atención. La empresa afirma que al combinar la experiencia computacional de Uber con los vehículos de Motional, se logrará "una mejor experiencia para los pasajeros de Uber, lo que en última instancia resultará en menores tiempos de espera y cargos más bajos".