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Nick Bollettieri, el entrenador de tenis del Salón de la Fama que trabajó con algunas de las estrellas más brillantes del deporte, incluidos Andre Agassi y Monica Seles, y construyó una institución que cambió el desarrollo de los atletas jóvenes, falleció. Tenía 91.
Después de una larga batalla contra la enfermedad, Bollettieri falleció el domingo por la noche en su casa de Florida, según su manager Steve Shulla, quien habló por teléfono con The Associated Press el lunes.
“Muchos de sus ex alumnos, atletas y mentores se acercaron a él cuando se enfermó. Hubo una gran afluencia de personas que vinieron a verlo. Se obtuvieron videos en su nombre”, dijo Shulla. "Eso fue fantástico. Dejó una marca indeleble en la vida de tantas personas, y su funeral fue un tributo apropiado".
Bollettieri ayudó a no menos de diez jugadores que llegaron a ser el número 1 en el ranking mundial, y era conocido por su voz grave, tez curtida y sombras envolventes a pesar de que nunca jugó al tenis profesionalmente. Serena y Venus Williams, Jim Courier, Maria Sharapova, Andre Agassi y Monica Seles forman parte de ese grupo.
Fue el cuarto entrenador en ser admitido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional, y se mantuvo activo hasta bien entrados los 80 años viajando a los principales torneos de todo el mundo. También en el mismo año, uno de sus alumnos, Kei Nishikori, llegó hasta la final del US Open.
Bollettieri comentó durante su ceremonia de inducción en Newport, Rhode Island: "Hice mi propia ruta, que otros consideraron poco ortodoxa y simplemente loca". "Es cierto, estoy completamente loco. Sin embargo, se necesitan locos para lograr lo imposible, ya que las personas racionales nunca intentarían tal hazaña".
IMG adquirió la Academia de Tenis Bollettieri, que opera desde 1978 en Bradenton, Florida.
La Academia IMG actualmente abarca más de 600 acres y ofrece programas en más de media docena de deportes además del tenis.
Bollettieri era un profesor que dijo que nunca había leído un libro, a pesar de haber estudiado filosofía y un breve intento de derecho.
A pesar de que sus críticos lo tildaron de estafador y charlatán, también fue un hábil autopromotor que publicó dos memorias. La verdad es que el notable logro de sus alumnos eclipsó cualquier crítica.
Las academias de tenis se pueden encontrar en todo el mundo debido a su influencia.
Boris Becker en 1991 fue el primer alumno de Bollettieri en convertirse en el número 1 del mundo. Algún tiempo después, otros siguieron sus pasos, incluidos Martina Hingis, Marcelo Rios y Jelena Jankovic.
El logro de un jugador menos talentoso, argumentó Bollettieri, fue igual de satisfactorio.
Su deseo de "ayudar a otros a convertirse en campeones en la vida, no solo en la cancha de tenis" es "el combustible que me ha sostenido hasta la cima", afirmó. Conocer a un ex alumno o recibir un correo electrónico sincero en el que expresa su gratitud por la influencia que tuve en sus vidas es el aspecto más gratificante de mi trabajo como docente.
No fue sin gastos que Bollettieri se dedicó a sus jugadores. Se casó ocho veces y dijo que su trabajo requería que estuviera de viaje nueve meses al año.
Bollettieri, Nicholas James nació el 31 de julio de 1931 en Pelham, Nueva York. Antes de asistir a la facultad de derecho en la Universidad de Miami, sirvió en el ejército como paracaidista y se graduó con una licenciatura en filosofía y habilidades para el tenis de Spring Hill College en Mobile, Alabama.
El Salón de la Fama afirma que Bollettieri comenzó a entrenar tenis por $1.50 la hora para obtener algo de dinero extra. Después de más de 60 años, su precio era de $900.
En unos pocos meses, decidió abandonar sus estudios de derecho para dedicarse a la dirección técnica a tiempo completo. Admitió que la estrategia de tenis nunca había sido su punto fuerte.
A decir verdad, "no sabía nada sobre enseñar el juego", admitió. Dios me dio el talento para leer a las personas y lo uso para ayudar a los demás.
Bollettieri fue elogiado por su habilidad para inspirar a sus jugadores, a veces, gritándoles. Fue un visionario en su capacidad para detectar el potencial de los atletas jóvenes y en su planificación de un entorno de campo de entrenamiento para que practicaran mientras compartían la vivienda.
En 1978, compró un club y abrió su casa a un grupo de estudiantes universitarios. El terreno se utilizó por primera vez como un campo de tomates dos años después, cuando pidió prestado un millón de dólares a un amigo para construir una instalación innovadora.
Ahora hay dormitorios, una piscina y campos para siete deportes (incluidos fútbol, baloncesto y béisbol) en el lugar.
Al no ser bueno en los negocios, Bollettieri vendió la academia a IMG pero permaneció en el personal, donde enfatizó un enfoque táctico que revolucionó el deporte del tenis. Sugirió usar las raquetas de hoy, que enfatizan el poder sobre la delicadeza, para motivar a los jugadores.
La academia produjo grandes golpeadores que confiaron en su servicio y golpe de derecha para dominar a los oponentes. Agassi, Seles, Courier y muchos otros tuvieron éxito con esa estrategia.
"En mis sueños", confesó Bollettieri con una sonrisa, "digo, 'Nick, eres muy bien'".