Tal vez ahora no sea tan difícil rastrear las minas de oro del cosmos.
Antes de recibir un tremendo destello que no seguía las reglas, los científicos pensaron que tenían un buen manejo de las explosiones espaciales más brillantes y violentas jamás presenciadas por la humanidad.
Un largo estallido de rayos gamma, la forma de luz más energética, fue observado por telescopios, incluido el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA. Una supernova, la explosión final de una estrella enorme, es lo que los astrónomos y científicos espaciales suelen atribuir a una explosión tan poderosa. En cambio, los datos revelaron una kilonova, un resplandor aún más débil generalmente asociado con un breve estallido de unos pocos segundos o menos. Las colisiones entre reliquias destrozadas de estrellas muertas son una causa común de las kilonovas.
Estos nuevos resultados son los primeros en vincular una kilonova a una señal de ráfaga larga; fueron descubiertos en una investigación publicada en Nature por diferentes equipos utilizando sus propios datos. Este evento desafía la comprensión científica convencional de la naturaleza de estas explosiones estelares y puede proporcionar pistas sobre la ubicación de las fábricas astronómicas que producen metales preciosos.
Debido a su proximidad a la Tierra, los investigadores se dieron cuenta rápidamente del extraño y prolongado estallido de rayos gamma designado como GRB 211211A. Después de viajar por el espacio durante mil millones de años, la luz del estallido del 11 de diciembre de 2021, que duró alrededor de un minuto, finalmente llegó a los sensores de los telescopios. Aunque parezca una distancia increíblemente grande, la gran mayoría de estos objetos en realidad se originaron hace entre 6 y 13 mil millones de años, en la era del cosmos primitivo.
Eleonora Troja, astrónoma de la Universidad de Roma Tor Vergata, comentó: "Pudimos observar este evento solo porque estaba muy cerca de nosotros". No es frecuente que podamos ver explosiones tan masivas en nuestro patio trasero cósmico, pero cuando lo hacemos, aprendemos más sobre los objetos más extremos del universo.
En los últimos años, los científicos han teorizado que la colisión de una estrella de neutrones y una estrella enana blanca, dos tipos diferentes de remanentes estelares, podría haber producido esta peculiar señal de rayos gamma.