Los murciélagos emiten gruñidos profundos similares a los que hacen los cantantes de death metal al hacer vibrar cuerdas vocales especializadas.
Cuando se utiliza la ecolocalización, los murciélagos son conocidos por sus sonidos fuertes y agudos. Los científicos ahora han descubierto cómo los murciélagos hacen los gruñidos de tono bajo que recuerdan a los gruñidos de los vocalistas de death metal.
El investigador postdoctoral que estudia la vocalización de murciélagos en la Universidad del Sur de Dinamarca en Odense y la Universidad de Colorado en Colorado Springs, Jonas Hkansson (opens in new tab), explicó que los murciélagos logran estas frecuencias bajas usando lo que se conoce como cuerdas vocales falsas, muy parecidas a vocalistas de death metal.
Según explicó a WordsSideKick.com, “lo que les permite gruñir son los pliegues ventriculares, también llamados pliegues vocales falsos”, que se encuentran por encima de los pliegues vocales genuinos. Hkansson explicó que las laringes de la mayoría de los mamíferos incluyen pliegues gruesos de membrana mucosa llamados cuerdas vocales falsas, que "vibran a una frecuencia comparativamente baja y, por lo tanto, producen sonidos audibles (gruñidos)". A excepción de los cantantes de garganta mongoles profesionales y, por supuesto, los vocalistas de death metal, estos ruidos rara vez son emitidos por humanos.
Ahora puede incluir murciélagos en su lista de artistas que usan sonidos guturales.
Los murciélagos de Daubenton (Myotis daubentonii), que se pueden encontrar en Europa y Asia y tienen una envergadura de alas de aproximadamente 9,8 pulgadas (25 cm), se han estudiado recientemente por su talento único para cantar (opens in new tab). El estudio se publicó en PLOS Biology el 29 de noviembre (se abre en una pestaña nueva).
Los investigadores han obtenido el primer video de cuerdas vocales de murciélagos en acción al animar laringe de murciélago extirpada con aire que fluye para simular la presión bronquial con el fin de aprender sobre las capacidades vocales de estos pequeños murciélagos. Posteriormente, filmaron imágenes de laringe a velocidades de cuadro de hasta 250.000 por segundo. El video de alta velocidad mostró que el rango de frecuencia de los ruidos producidos por las cuerdas vocales artificiales estaba entre 1 y 5 kilohercios.
Más sorprendente para los investigadores fue el descubrimiento de que el rango vocal de los murciélagos se extendía a lo largo de siete octavas. El rango humano, y el rango de la mayoría de los otros mamíferos, es de solo tres o cuatro octavas. (Las excepciones incluyen a Prince, Mariah Carey y el difunto gran Freddie Mercury, quienes tenían rangos vocales de cuatro o cinco octavas). La capacidad de los murciélagos para producir sonidos agudos se debe a las membranas que se extienden desde sus cuerdas vocales y son no más grueso que 0.0004 pulgadas (10 micrómetros).
Si bien algunas especies de simios tienen estas membranas laríngeas, el estudio sugiere que los humanos nunca las formaron o las perdieron durante nuestra historia evolutiva.
Las membranas vocales, como dijo Hkansson, "generan los gritos de alta frecuencia utilizados para la ecolocalización". “Las cuerdas vocales terminan en estas delicadas membranas. Debido a su peso ligero, son capaces de oscilar a frecuencias extremadamente altas, lo que les permite producir los sonidos agudos que los investigadores observaron entre 10 y 20 kHz. Dijo que el amplio rango vocal del murciélago es el resultado de una mezcla de membranas delgadas y pliegues más grandes.
Cuando se les preguntó por qué los murciélagos generan gruñidos de death metal, los investigadores dijeron que todavía no lo sabían. Sin embargo, como vieron Hkansson y su equipo, cuando los murciélagos estaban amontonados, comenzaban a gruñir, lo que podría haber sido una expresión de agresividad o molestia.
Hkansson explicó que los murciélagos hacen estos ruidos si se los manipula (por ejemplo, en una situación de red) o si se los observa en grupos, pero no pudo explicar por qué.
Sin embargo, todavía es algo metálico.