China planea desplegar una gran cantidad de sensores casi una milla debajo de la superficie del océano para buscar destellos de luz que puedan indicar la existencia de un neutrino.
Para rastrear las partículas subatómicas más escurridizas, China está construyendo un marcador a miles de pies debajo de la superficie del océano.
Cada día, cientos de miles de estos fantasmales neutrinos atraviesan la Tierra (y tu cuerpo) sin interactuar con nada. Como nota al margen, cuando estas partículas inocentes chocan con el centro de una molécula errante, se produce una pequeña chispa de luz.
Este evento luminoso ayuda a los científicos a confirmar la presencia del neutrino y señalar su posible origen. Una pequeña cantidad de neutrinos se originan a partir de reacciones a nivel atómico dentro del sol, donde las moléculas se mezclan profundamente. Los neutrinos se liberan como resultado de estas reacciones compuestas y abandonan rápidamente el sistema solar. La división de átomos, como en los reactores nucleares, es responsable de una pequeña cantidad de neutrinos. El Departamento de Energía afirma que los neutrinos pueden ser transportados incluso por el potasio en descomposición dentro de un plátano (el enlace se abre en un navegador nuevo). Recientemente, los investigadores del Gran Colisionador de Hadrones también han observado intrigantemente los neutrinos.
Sin embargo, hay partículas que se originan más allá del sistema solar. Estos neutrinos de alta energía podrían haberse originado a partir de aberturas oscuras, explosiones cósmicas, púlsares o algún otro evento que los científicos aún no han detectado. La Academia China de Ciencias está buscando estos neutrinos extremadamente poderosos.
Según Xinhua Net(opens in new tab), la agencia de noticias oficial de China, el nuevo identificador se desarrollará con 55.000 sensores suspendidos a 0,6 millas (1 kilómetro) por debajo de la superficie del mar. Dado que los rayos del sol no pueden penetrar tan lejos, será más fácil para los instrumentos distinguir entre los neutrinos naturales y los producidos por el sol.
Se puede distinguir una mayor variedad de emisiones de neutrinos con la ayuda del agua limpia, según Chen.
Para aumentar sus posibilidades de detectar los destellos irregulares de luz que revelan un neutrino, los investigadores necesitan construir localizadores de neutrinos en áreas con muchos materiales simples. Entre los identificadores actualmente operativos se encuentra el Observatorio de Neutrinos IceCube en la Antártida, que tiene 5160 sensores enterrados casi una milla bajo el hielo y se extiende por un área de aproximadamente 0,2 millas cúbicas (1 kilómetro cúbico). El hielo es relativamente claro debajo, lo que permite que los instrumentos capten los breves destellos de luz.
El detector chino no será el método principal para localizar neutrinos en las profundidades del subsuelo. El lago Baikal en Siberia es el lago más profundo del mundo, y actualmente Rusia está construyendo allí el localizador de volumen Gigatoneladas Baikal (Baikal-GVD). Luego está el próximo Telescopio Europeo de Neutrinos de Kilómetro Cúbico, una colaboración entre múltiples instituciones que buscará neutrinos en el Mediterráneo. Además, frente a la costa de Columbia Británica, Canadá, se encuentra el Pacific Sea Neutrino Trial, otra cooperación de varias organizaciones que trabaja con un localizador en el Océano Pacífico.
Sin embargo, el índice chino será significativamente más alto. Chen estimó que sus 55.000 sensores abarcarían un área de aproximadamente 7 millas cuadradas (30 kilómetros cuadrados).
Uno de los objetivos declarados del identificador es determinar si las mismas fuentes extragalácticas podrían estar produciendo tanto rayos gamma como neutrinos de alta energía. Las partículas subatómicas de alta velocidad de más allá de nuestro sistema solar fueron detectadas por primera vez en 2021 por el Observatorio chino de lluvia de aire de gran altura, y se teorizó que su origen era el mismo que el de los inmensos rayos. Suponiendo que los especialistas hayan encontrado neutrinos de una fuente común, "podemos decidir el comienzo de los vastos haces", dijo Chen.