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De 1929 a 1939, la crisis económica de la década de 1920 fue la peor recesión financiera en la historia del mundo desarrollado. Todo esto comenzó después del colapso del mercado de valores en octubre de 1929, que provocó un frenesí en Money Road y ahuyentó a una gran cantidad de inversores. El gasto de los consumidores y la inversión se desplomaron en los años siguientes, lo que provocó caídas dramáticas en la producción y el empleo modernos a medida que las organizaciones de bombardeos despidieron a los expertos. Cuando la Gran Depresión de la década de 1920 alcanzó su punto más bajo en 1933, unos 15 millones de estadounidenses estaban sin trabajo y casi la mitad de las instituciones del país habían quebrado.
Estados Unidos experimentó un rápido crecimiento económico y una mejora general en la calidad de vida entre 1920 y 1929, un período de tiempo conocido como "los años veinte atronadores".
El New York Stock Trade en Money Road en la ciudad de Nueva York fue el epicentro del mercado de valores, donde todos, desde los magnates de los negocios hasta el personal de cocina y los conserjes, arrojaron los ahorros de toda su vida al mercado. Como resultado, el mercado de valores se expandió rápidamente, alcanzando su cénit en agosto de 1929.
En ese momento, la producción se había desacelerado voluntariamente y el desempleo había aumentado, dejando los precios de las acciones muy por encima de su valor real. Además, los salarios eran bajos, la deuda de los consumidores aumentaba, el sector agrícola estaba en apuros debido a un período de sequía y la caída de los precios de los alimentos, y los bancos tenían una gran cantidad de grandes anticipos que no podían convertirse en moneda.
A fines de la primavera de 1929, la economía estadounidense comenzó a declinar lentamente a medida que se desaceleró el gasto de los consumidores y se acumuló el inventario no utilizado, lo que redujo el ritmo al que se construían las fábricas. Sin embargo, los precios de las acciones siguieron subiendo y, al final del año, habían alcanzado niveles insostenibles que no podían explicarse por las proyecciones de ganancias futuras.
El temido colapso de la bolsa de valores ocurrió el 24 de octubre de 1929, cuando inversionistas preocupados comenzaron a vender acciones sobrevaluadas en masa. Ese día, denominado "Jueves oscuro", se realizó un récord de 12,9 millones de ofertas.
Cinco días después, el "martes oscuro", el 29 de octubre, se intercambiaron exactamente 16 millones de ofertas después de que otra avalancha de frenesí pasara por Money Road. Muchos tratos fracasaron y los inversores que habían comprado acciones "al límite" (usando dinero prestado) fueron eliminados.
Los clientes perdieron la fe en las empresas después del colapso del mercado de valores, lo que provocó una caída en el gasto y la inversión, lo que a su vez llevó a las fábricas y otras empresas a reducir la producción y despedir trabajadores. Aquellos que tuvieron la suerte de mantener sus trabajos vieron disminuciones salariales y una disminución del poder adquisitivo.
Muchos estadounidenses que sintieron que no tenían más remedio que hacer sus compras con una tarjeta de crédito terminaron endeudados, y el número de ejecuciones hipotecarias y embargos siguió aumentando. Las dificultades financieras en los Estados Unidos se filtraron hacia el exterior, especialmente en Europa, gracias a la adhesión mundial al más alto estándar de calidad, que unió a las naciones de todo el mundo en el comercio de dinero fijo.
Oficina de Investigación y Corridas Bancarias de Hoover
Aunque el presidente Herbert Hoover y otros pioneros habían asegurado al público que la crisis pasaría, la situación empeoró durante los siguientes tres años. Hasta 6 millones de ciudadanos estadounidenses habían estado sin empleo desde 1931, frente a los 4 millones que habían estado buscando trabajo en 1930.
Entre entonces y ahora, el ritmo de creación contemporánea del país se ha desacelerado significativamente. La falta de vivienda, las despensas de alimentos y las filas para pan se volvieron cada vez más comunes en las áreas metropolitanas y suburbanas de los Estados Unidos. Los granjeros y ganaderos no se atrevían a cosechar sus cosechas, así que dejaban que la comida se pudriera mientras la gente pasaba hambre. En 1930, las personas, el ganado y los cultivos desde Texas hasta Nebraska fueron aniquilados por las severas estaciones secas en los Campos del Sur, que trajeron fuertes vientos y residuos. Como resultado del "Residue Bowl", muchas personas se fueron de las áreas rurales a los centros urbanos en busca de empleo.
El primero de los cuatro pánicos bancarios comenzó en el otoño de 1930, cuando una avalancha de inversores preocupados por la evaporación de su dinero exigió depósitos en moneda fuerte. Esto obligó a las instituciones financieras a vender anticipos para compensar sus reservas de efectivo agotadas.
Una vez más, en la primavera y el otoño de 1931 y el otoño de 1932, las corridas bancarias barrieron los Estados Unidos y, a mediados de 1933, un gran número de bancos habían cerrado sus puertas.
A pesar de lo desesperado de la situación, el grupo de Hoover intentó otorgar créditos gubernamentales a bancos bombardeados y otras organizaciones benéficas con la esperanza de que estas instituciones a su vez prestaran a las empresas, que luego podrían optar por volver a contratar a sus empleados despedidos.
El TVA del New Deal, que construyó represas y proyectos hidroeléctricos para controlar las inundaciones y dar capacidad eléctrica al devastado distrito del Valle de Tennessee, y el WPA, un programa de puestos a largo plazo que empleó a 8,5 millones de personas entre 1935 y 1943, jugaron papeles importantes en la recuperación de la Gran Depresión.
Cuando comenzó la Gran Depresión a principios de la década de 1920, United States era la única nación industrializada importante sin un programa nacional para ayudar a sus ciudadanos a sobrellevar períodos de desempleo o un sistema de jubilación respaldado por el gobierno. La Ley Federal de Ayuda para la Jubilación se promulgó en 1935 y, curiosamente, proporcionó a los estadounidenses beneficios de desempleo, discapacidad y jubilación.
Después de mostrar signos de recuperación en la primavera de 1933, la economía continuó fortaleciéndose durante los siguientes tres años, con un producto interno bruto real (ajustado por inflación) creciendo a una tasa anual compuesta del 9%.
Cuando se produjo una severa recesión en 1937, se vio exacerbada por la decisión del Banco Central de aumentar sus requisitos de reserva de efectivo. Los efectos de la crisis económica de principios de la década de 1920 no se sintieron en su totalidad hasta fines de la década debido a esta segunda severa compresión, que revirtió gran parte de las expansiones en progreso y negocios hasta 1938.
Es ampliamente aceptado que los desafíos de la Gran Depresión impulsaron el surgimiento de desarrollos políticos radicales en toda Europa, más notablemente el régimen nazi de Adolf Hitler en Alemania. La batalla estalló en Europa en 1939 debido a la hostilidad alemana, y la WPA se centró en fortalecer la estructura táctica de los EE. UU. incluso cuando el país mantuvo su imparcialidad.
Durante la Gran Depresión de la década de 1920, uno de cada cinco estadounidenses, desproporcionadamente del sur rural, recibió asistencia del gobierno. Aun así, la Ley federal de asistencia para la jubilación de 1935 no cubría la ocupación ni el trabajo doméstico, dos sectores principales en los que se empleaba a los trabajadores oscuros, lo que significa que no había una red de seguridad para ellos en momentos de necesidad. Las empresas confidenciales podrían pagar menos a sus trabajadores domésticos en lugar de despedirlos y no enfrentar consecuencias legales. Además, dado que todos los programas de ayuda se administraban localmente, incluso aquellos para los que técnicamente eran elegibles los afroamericanos estaban plagados de segregación en la práctica.
A pesar de estos obstáculos, bajo el liderazgo de Mary McLeod Bethune, la "Oficina Oscura" de Roosevelt se aseguró de que cada grupo del Nuevo Acuerdo tuviera acceso a un consejero Oscuro. Ha habido un aumento dramático en el número de afroamericanos que ocupan puestos gubernamentales.
Durante la Gran Depresión de la década de 1920, hubo un grupo en Estados Unidos que logró ascender en las filas, y ese fue el de las mujeres. La participación de la fuerza laboral femenina en los Estados Unidos aumentó en un 24%, de 10,5 millones en 1930 a 13 millones en 1940. A pesar de que las mujeres se habían incorporado constantemente a la fuerza laboral durante bastante tiempo, las tensiones monetarias de la crisis económica del principios de la década de 1920 los llevó a buscar trabajo en cantidades cada vez más significativas a medida que los proveedores masculinos perdían sus puestos. Un aumento en el número de mujeres solteras en busca de empleo coincidió con la caída del 22% en las tasas de matrimonio que se produjo entre 1929 y 1939.
La secretaria de Trabajo, Frances Perkins, fue la primera mujer en tomar una posición sobre un tema burocrático, y la primera dama Eleanor Roosevelt aprovechó esto durante la Gran Depresión de la década de 1920.
Los trabajos que las mujeres podían hacer que requerían menos dinero pero que eran más estables durante la recesión eran los de atención médica, enseñanza y agricultura. Durante la administración de FDR, la cantidad de puestos de asistente creció rápidamente para llenar el vacío. Sin embargo, había una trampa: más del 25 % de los códigos de pago PRO establecieron una compensación más baja para las mujeres, y el empleo de la WPA obligó a las mujeres a dedicarse a profesiones mal pagadas, como enfermería y costura.
Para 1940, 26 estados habían promulgado restricciones conocidas como prohibiciones de matrimonio en el negocio de las mujeres casadas, que se consideraba que quitaban los trabajos a los hombres físicamente aptos. Esto era cierto a pesar del hecho de que las mujeres casadas poseían trabajos que los hombres no necesitarían y los realizaban por una paga innegablemente menor.
Cuando terminó la Gran Depresión y estalló la Segunda Guerra Mundial, el sector privado se expandió como resultado de la mayor demanda de guardias de seguridad y otros trabajadores.
La participación de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial comenzó después del ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941, y las fábricas de todo el país volvieron rápidamente al modo de producción.
La tasa creciente de producción industrial y el alistamiento generalizado después de 1942 redujeron la tasa de desempleo a niveles vistos por última vez antes de la Gran Depresión. A medida que se calmaba la Gran Depresión de principios de la década de 1920, Estados Unidos volvió a centrar sus esfuerzos en el esfuerzo militar global del Ejército Mundial Dos.