Otra revisión sugiere que, incluso si la influencia de las rocas espaciales fuera la responsable de la extinción de los dinosaurios, las temperaturas globales no cayeron.
Surgen nuevas preguntas sobre lo que sucedió poco después de que el asteroide que aniquiló a los dinosaurios golpeó la Tierra, dada la falta de evidencia de un efecto invernal duradero.
Hace mucho tiempo, durante la primavera, una roca espacial de 6 millas de ancho (10 kilómetros de ancho) se estrelló contra el promontorio de Yucatán y volcó el globo de lado. El impacto de Chicxulub fue el detonante de un evento de extinción que acabó con el 75 por ciento de todas las especies en la Tierra.
Dado que los dinosaurios no estaban acurrucados directamente debajo de la roca espacial para ser aplastados, cómo perecieron es un misterio. Durante mucho tiempo, los científicos especularon que el evento desencadenó una caída de la temperatura global debido a un período de enfriamiento retrasado conocido como "invierno de influencia" (similar a un invierno atómico) provocado por la liberación de tanta tierra y escombros a la atmósfera. .
Sin embargo, una reseña publicada en Walk 22 de la revista Geology(opens in new tab) presenta una narrativa diferente.
La roca más grande jamás bajada de la órbita El tamaño de la piedra que mató a los dinosaurios en la Tierra fue eclipsado por el tamaño del planeta mismo.
"Observamos que no había pruebas para el 'invierno atómico'", dijo Lauren O'Connor (se abre en una pestaña nueva), geocientífica del Utrecht College en los Países Bajos y la primera creadora de la revisión, a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Al menos no con la perspectiva que usamos para esta investigación, que no tuvo en cuenta la posibilidad de tendencias de enfriamiento a largo plazo (mil años o más).
O'Connor y su equipo diseccionaron y analizaron criaturas microscópicas preservadas en muestras de carbón de antes, durante y después de la influencia de Chicxulub. Dependiendo de la temperatura, estos microorganismos engrosarán sus paredes celulares o las adelgazarán "como si estuvieran barriendo o tomando bichos raros", como ella lo expresó.
Los científicos observaron que las bacterias no parecían estar preparándose para el invierno cientos de años después del efecto. Después de examinar los datos, concluyeron que las tendencias de calentamiento a largo plazo tienden a equilibrarse con bastante rapidez. Los supervolcanes que arrojaron CO2 al aire en los siglos previos al final abrupto del período Cretácico pueden haber sido los responsables de los años calurosos que siguieron.
Un geofísico de la Universidad de Texas en Austin que no participó en la revisión, Sean Gulick (se abre en una pestaña nueva), dijo a WordsSideKick.com que esto no descarta por completo la posibilidad de un invierno de impacto. El polvo de residuos de la roca espacial podría haber permanecido en el clima durante menos de diez años, sin poder alterar notablemente las temperaturas globales mientras hundía a la Tierra en la oscuridad. "En realidad, no debería ser tan largo", agregó Gulick. Si el sol desapareciera repentinamente durante un período prolongado de tiempo, sería suficiente para acabar con la mayor parte de la vida vegetal en la Tierra.
Los herbívoros habrían tenido dificultades para encontrar suficiente para comer si desaparecieran tantas plantas. La extinción de estas especies habría enviado ondas de choque a través de la cadena alimentaria establecida, acabando con los grandes depredadores y otras especies que dependían de ellos. Incluso si este evento fue devastador, solo habría sido un problema en la historia de los fósiles. En comparación con otros métodos, "es increíblemente rápido geográficamente", comentó Gulick.
Al comienzo de la extinción del Cretácico final, especuló el equipo de O'Connor, probablemente hubo un breve período de frío y oscuridad. Sin embargo, no parece haber desencadenado una tendencia de enfriamiento prolongada.
Sus hallazgos sugieren que la Tierra podría recuperarse de una catástrofe ambiental más rápido de lo que se pensaba, pero no sin desencadenar una extinción global, como afirma O'Connor.
Ahora, los expertos quieren examinar el carbón de otras partes de los Estados Unidos para compilar un registro completo de los cambios de temperatura durante los siglos previos al impacto de la roca espacial. Esperan que estos datos les ayuden a distinguir los impactos volcánicos del efecto Chicxulub, y que los análogos del calentamiento volcánico nos den una idea más clara de qué esperar del desastre ambiental en curso.