Austin Russell se encuentra en medio de una persecución frenética.
El fundador y presidente de Luminar, una empresa que desarrolla tecnologías de discernimiento de máquinas y lidar basadas en visión principalmente para vehículos autónomos, es un joven de 28 años que recientemente reveló a The Money Road Diary que comprará una participación del 82 % en Forbes Worldwide. Media Property en un acuerdo que valora a la empresa en casi 800 millones de dólares.
Según el WSJ, la participación de Russell comprende la parte restante de la empresa de la familia del mismo nombre después de que vendieran el 95% de la empresa al grupo de respaldo financiero con sede en Hong Kong Coordinated Whale Media en 2014. Forbes estuvo esencialmente a la venta desde el momento en que desechó su plan de consolidación de empresas de adquisición de propósito especial en junio del año pasado, cuando el mercado cambió y los inversores perdieron el apetito por las SPAC.
El lanzamiento global de Luminar a través de la consolidación de SPAC en 2021, cuando los inversores minoristas estaban ansiosos por adquirir participaciones en empresas de tecnología adaptable, llegó en el momento oportuno. Sin embargo, cuando Forbes canceló sus planes SPAC, casi todos los SPAC cotizaban por debajo de su costo de contribución y Luminar no logró evitar el declive general. Una vez con un valor de $ 3.4 mil millones, su valoración de mercado ha golpeado a Money Road y se estableció en alrededor de $ 2 mil millones. Los últimos tres días han revelado algunos contratiempos inesperadamente grandes.
Aunque Russell le dijo al Silicon Valley Business Diary el año pasado que no se arrepentía del SPAC, es poco probable que algunos patrocinadores financieros minoristas estén encantados con su exhibición. (Desde su perspectiva, la alternativa era arriesgarse a llegar a un punto muerto financiero cuando los patrocinadores financieros del mercado confidencial comenzaran a retirar su apoyo).
A otros les puede preocupar que Russell, a quien la revista Forbes llamó "la persona extremadamente rica independiente más joven del mundo" en 2021, pronto pueda centrar al menos parte de su atención en otra parte.
Tanto los inversores como los empleados de Luminar pueden sentirse confundidos por la seguridad.
Aunque es elegante dirigir varias empresas a la vez (Elon Musk, Jack Dorsey) y ser el extremadamente rico propietario de una organización de medios (Jeff Bezos, Laurene Powell Jobs, Marc Benioff), comprar Forbes en un momento en que tantas publicaciones están luchar por la supervivencia va en contra de la sabiduría convencional.
Sin embargo, desde que dejó Stanford en 2012 para lanzar Luminar con una inversión inicial de $ 100,000 del destacado partidario Peter Thiel, el enfoque de Russell ha estado exclusivamente en esa empresa. (El programa de Cooperación Thiel, lanzado en 2011, continúa otorgando $100,000 a estudiantes universitarios seleccionados que están ansiosos por dedicar dos años a sus pensamientos en lugar de "sentarse en una sala de estudio").
En los años transcurridos desde entonces, Russell ha disfrutado de los frutos de su trabajo. Su compra en 2021 de una mansión de $ 83 millones en Los Ángeles se mostrará en la serie ganadora del Emmy "Progression". Según los informes, compró una mansión de 13,000 pies cuadrados en Winter Park, Florida, no lejos de la sede de Luminar en Orlando, por $ 10.6 millones adicionales. Sin embargo, después de dedicar toda su carrera a Luminar, puede estar buscando una forma de redirigir sus esfuerzos.
Paul Graham, cofundador de Y Combinator, afirmó una vez que lo peor que le puede pasar a un empresario es que su empresa sea un éxito instantáneo, expresando su disgusto por respaldar a pioneros que son particularmente jóvenes.
Los días de volar gratis, como dijo Graham, terminan una vez que lanzas una startup exitosa. Estás empleado por esa empresa.
Específicamente, Russell le dijo al WSJ: "Forbes es algo que siempre había contemplado como una marca y un ámbito mediático". También le dijo a la estructura de poder que no quiere asumir las tareas del día a día con esa mentalidad, pero sí quiere ampliar el grupo y poner énfasis en la "caridad" dentro de la empresa.
En TechCrunch hablamos con Russell justo antes de esto; esperamos pronto estar alabando su última acción.