El Niño y La Niña son patrones ambientales en el Océano Pacífico que tienen el potencial de afectar el clima global.
En condiciones normales, el agua cálida de América del Sur es transportada a Asia a través del Océano Pacífico por los vientos de intercambio que soplan hacia el oeste y siguen el ecuador. En una interacción conocida como surgencia, el agua fría se eleva desde las profundidades para reemplazar el agua más cálida que ha emergido. Tanto El Niño como La Niña son patrones ambientales extremos que alteran la norma. Los científicos han denominado a este fenómeno el ciclo El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). Tanto El Niño como La Niña tienen el potencial de alterar los patrones climáticos globales y acelerar la propagación de incendios, desastres ecológicos y recesiones económicas. Por lo general, los episodios de El Niño y La Niña duran entre nueve meses y un año, aunque pueden durar mucho más. Sin embargo, no suelen ocurrir a intervalos predecibles. En términos generales, El Niño es más común que La Niña.
El niño
El Niño se debilita debido a los vientos de cambio. El agua tibia se redirige hacia el este, alrededor de la costa occidental de las Américas.
El Niño, en español, significa "hombre joven". Durante la década de 1600, los pescadores sudamericanos presenciaron períodos de aguas inusualmente cálidas en el mar Pacífico. Dado que El Niño a menudo alcanza su punto máximo en diciembre, usaron el término más completo El Niño de Navidad.
El clima puede verse drásticamente alterado por El Niño. Como resultado de las aguas más cálidas, la corriente neutral de moscas del Pacífico se ha desplazado hacia el sur. Como resultado de este cambio, las partes del norte de los Estados Unidos y Canadá están experimentando condiciones más secas y cálidas de lo habitual. Sin embargo, en el Área de la Bahía y el sureste de los Estados Unidos, estos tiempos son más húmedos de lo proyectado, lo que provoca inundaciones generalizadas.
La vida marina en el Océano Pacífico también se ve claramente afectada por El Niño. El agua de las profundidades es traída a la superficie por afloramiento en condiciones normales; esta agua es fría y rica en nutrientes. El afloramiento se debilita o cesa por completo durante El Niño. Hay menos fitoplancton en el océano de la costa porque las profundidades han dejado de suplementarlo. Debido a esto, cualquier cosa que se alimente de peces sentirá los efectos. Las especies exóticas como el pez cola amarilla y el atún, por ejemplo, pueden sobrevivir en aguas más cálidas en lugares que normalmente son demasiado fríos para ellos.
la nina
En español, "La Niña" se refiere a un pequeño. La Niña también se conoce como "una ocasión genial", "El Viejo" y "hostil a El Niño". Los efectos de El Niño y La Niña son polos opuestos. Durante los eventos de La Nia, los vientos alisios están sustancialmente más anclados de lo normal, dirigiendo más calor hacia Asia. El afloramiento aumenta frente a la costa occidental de las Américas, enviando agua fría y rica en nutrientes a la superficie.
La corriente de moscas está dirigida hacia el norte por las aguas del virus del Pacífico. En general, esto provocará sequías en el sur de los Estados Unidos y fuertes lluvias e inundaciones en el noroeste del Pacífico y Canadá. En un año de La Nia, el sur tiene inviernos más cálidos de lo habitual, mientras que el norte experimenta condiciones más frías de lo normal. Una temporada de tormentas más intensa es otra posible consecuencia de La Nia.
Durante La Niña, el Océano Pacífico está más fresco y tiene más nutrientes de lo normal. Este patrón climático sustenta una mayor variedad de vida marina y atrae a más animales de aguas frías, como calamares y salmones, a regiones costeras como California.