Por razones que aún se desconocen, los investigadores han documentado los movimientos de los depredadores en el océano y han descubierto que muchos de ellos se sumergen a profundidades superiores a los 3200 pies.
Los grandes tiburones blancos y otros grandes depredadores marinos se alimentan habitualmente en profundidades extremas en las zonas de medianoche y crepúsculo del océano, un hecho que ha desconcertado a los biólogos.
Un nuevo estudio encontró que 12 tipos diferentes de grandes peces depredadores, como atunes, tiburones y peces picudos, visitaban con frecuencia la zona mesopelágica, que se encuentra entre 200 y 1000 metros (o 656 y 3280 pies). También fueron vistos en la zona de medianoche, que se encuentra entre 1.000 y 3.000 metros (o 3.280 y 9.800 pies) debajo de la superficie del océano.
"Las profundidades del océano parecen un hábitat importante, independientemente de las especies de depredadores", dijo Camrin Braun, líder del estudio y científico asistente en la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), en declaraciones a WordsSideKick.com. "Cómo, cuándo y dónde acceden a las profundidades del océano ciertamente varía, pero la respuesta anecdótica clara es esa". ¿Por qué si no todas estas criaturas harían todo lo posible para explorar el fondo del océano?
Los investigadores utilizaron un sonar a bordo durante un total de 46.659 días para determinar qué especies de peces depredadores se sumergen habitualmente en las zonas de penumbra y medianoche. Los peces incluían grandes tiburones blancos (Carcharodon carcharias), tiburones tigre (Galeocerdo cuvier), tiburones ballena (Rhincodon typus), atún aleta amarilla (Thunnus albacares) y pez espada (Xiphias gladius). El estudio fue publicado en la revista PNAS el 6 de noviembre.
Imágenes 'sorprendentes e impactantes' muestran a una banda de focas hundiendo a un gran tiburón blanco.
Su investigación demostró que las inmersiones están asociadas con ubicaciones DSL específicas. A veces se confunde con el fondo marino debido a la alta concentración de pequeños peces y otras criaturas marinas en esta capa oceánica. Durante el día, las criaturas DSL regresan a la zona del crepúsculo, pero por la noche salen a la superficie para alimentarse.
Parece que los animales en el DSL son presa de depredadores marinos. Por otro lado, por razones que siguen siendo un misterio, los científicos también descubrieron que muchos profundizan mucho más allá de lo que se extiende el DSL. Los tiburones de varias especies pueden alcanzar profundidades de 3700 pies (1128 m), 6300 pies (1912 m) y 6500 pies (2000 m), respectivamente. Los peces lanza son los buceadores más profundos.
"Existe buena evidencia de algunas especies/situaciones en las que bucear profundamente es claramente para buscar alimento", afirmó Braun. Estábamos tan validados en nuestras expectativas. Por otro lado, hay una serie de casos en los que podemos afirmar con cierta certeza que la utilización de las profundidades del océano no es para fines alimentarios, o que cuando lo es, significa un tipo completamente distinto de relación depredador-presa o una recurso de presa enigmático.
Según los investigadores, la zona crepuscular es un hábitat importante para enormes especies de depredadores que ha sido descuidado. La pesca comercial amenaza la supervivencia de muchas especies de la zona del crepúsculo, por lo que es importante aprender más sobre este frágil ecosistema y salvaguardarlo.
"Si resulta que hay más biomasa en la zona de penumbra que en todas las pesquerías de captura marina actuales combinadas, entonces es posible imaginar una especie de 'fiebre del oro' mesopelágica para capturar y utilizar esta biomasa", dijo Braun. Hay muchas incógnitas y desafíos que superar antes de que la pesca mesopelágica pueda considerarse una opción viable, pero parece que los depredadores dan mucha importancia a la biomasa. Entonces, para cosechar o utilizar esos recursos de manera responsable, debemos medir mejor esas conexiones entre los depredadores y la biomasa mesopelágica. t