FOXBOROUGH – Retrocedimos el tiempo el domingo, pero los Patriots no han superado su antiguo yo. Son un equipo de fútbol terrible, incluso para los estándares actuales de la NFL.
El domingo, perdieron un partido ante los Washington Commanders, otro equipo en ese grupo de piel de cerdo, por un marcador de 20-17 debido a una combinación de mala toma de decisiones, lapsos mentales, penalizaciones mal sincronizadas e ineptitud ofensiva. Una intercepción en el último tramo fue la gota que colmó el vaso; fue desviado de las manos de JuJu Smith-Schuster. Los Commanders merecen elogios porque, a diferencia de Bill Belichick y compañía, no intentan inflar su importancia dentro de la NFL.
Los New England Patriots son un equipo de fútbol terrible. Desde que se fue Tom Brady, no han sido muy buenos. Hoy en día, ni siquiera pueden considerarse promedio. Desde que comenzaron una racha de siete victorias consecutivas en 2021, tienen marca de 11-20 (incluidos los playoffs). Una derrota en casa ante un club de Washington dispuesto a aceptar su necesaria renovación debería haber disipado cualquier duda.
La realidad ha mordido a Belichick donde más duele, y eso duele si eres fanático de los Patriots. Ya no se puede ignorar o ignorar por carecer de importancia. Matthew Judon, Bill Belichick y Jonathan Jones han dicho en distintos momentos esta temporada: "Somos un mejor equipo que este".
¿Es así como se sienten ahora?
"No importa lo que sintamos. Tenemos marca de 2-7", admitió Matthew Slater, el jugador más antiguo de los Patriots.
Como siempre, Slater es la voz de la sabiduría.
El trasfondo proporcionado por la comparación de las estrategias de los dos equipos antes de la fecha límite de cambios fue irrefutable y delicioso.
Los Commanders están dispuestos a aceptar su realidad, entregando a dos importantes agentes libres potenciales, los corredores de ventaja Montez Sweat y Chase Young, a cambio de dinero para el draft. Y, sin embargo, los Patriots se niegan obstinadamente a adaptarse a sus nuevas circunstancias, como lo demuestra su decisión de mantener a agentes libres pendientes como Josh Uche, Kyle Dugger y Michael Onwenu después de la fecha límite de cambios.
Sólo Belichick sabe la verdadera razón de esto.
Me recuerda esa historia clásica del béisbol sobre Ralph Kiner, quien empató en el liderato de la liga en jonrones mientras jugaba para los Piratas de Pittsburgh, que estaban en último lugar, y pidió un aumento. El gerente Branch Rickey supuestamente le informó a Kiner: "Terminamos últimos contigo", según la mitología. Estaremos bien sin que llegues el último.
Con marca de 2-7, los Patriots ocupan el último lugar en la AFC de 16 equipos, como estaban en la fecha límite de cambios del martes. El resto de la temporada, Belichick y los Patriots jugaron "fútbol para salvar las apariencias", sólo para quedar avergonzados por un equipo que realmente hizo lo correcto.
Hablando de ignorar el pasado, cada semana los Hood Holdouts en Belichick Island parecen más alejados de la realidad en su insistencia en que la era de gloria terminó con Tom Brady. El marcador contra Bill Belichick es actualmente 3-0 para Ron Rivera.
El mariscal de campo de segundo año, Sam Howell, quien completó 29 de 45 para 325 yardas y un touchdown con una intercepción, se ha beneficiado más del entrenamiento de Rivera que el de Belichick del de Mac Jones.
Fue una contienda reñida. Eso tuvo menos que ver con el juego de los Patriots y más con las meteduras de pata de los Commanders y una cuestionable decisión de maltratar al pasador que les dio a los Patriots 3 puntos y anuló un balón suelto de Mac.
Los Patriots solo sumaron 17 puntos y se fueron 3 de 12 en tercera oportunidad contra una defensa que entró en el puesto 31 en puntos permitidos por juego (28,5) y en el puesto 29 en yardas permitidas. Los 37:10 de tiempo de posesión de Washington y cinco viajes dentro de la 35 de Nueva Inglaterra en sus primeras ocho series ejemplificaron su dominio del juego.
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Después de que Brian Robinson corrió desde 9 yardas para darle a los Commanders una ventaja de 10-0 con 12:05 restantes en el segundo cuarto, los Patriots enfrentaron un déficit de dos dígitos en la primera mitad por séptima vez en nueve juegos.
Después de una carrera de 7 yardas de Robinson, Jahlani Tavai recuperó un balón suelto para poner a los Patriots nuevamente en acción en la yarda 25 de Washington. Respondieron con un pase de touchdown de 14 yardas de Jones a Hunter Henry.
New England convirtió un déficit de 10 puntos en una ventaja de 14-10 apenas 3:20 después, cuando Rhamondre Stevenson (nueve acarreos, 87 yardas) anotó en una carrera de touchdown de 64 yardas, la jugada más larga de la temporada de los Patriots.
La actuación de los Patriots en la primera mitad fue salvada por Howell. Al final de la primera mitad, con primera y gol desde el 5, lanzó una terrible intercepción en la zona de anotación a Kyle Dugger.
Howell pudo lanzar esa vergonzosa intercepción porque los Patriots le dieron espacio para correr 24 yardas en tercera y 23 solo cinco jugadores antes.
Cuando dos equipos malos se encuentran, se produce una secuencia como esa.
Los Patriots ampliaron su ventaja a 17-10 después de evitar una captura de Mac al comienzo del tercer cuarto, pero Washington respondió con 10 puntos sin respuesta antes de que el juego terminara en un cuarto sin anotaciones.
Los Commanders, sabiendo que la ofensiva de los Patriots no podía reunir suficientes jugadas o anotaciones para vencerlos, recurrieron a una estrategia defensiva.
Los preciosos equipos especiales de Belichick perdieron tiempo y yardas por sanciones importantes. Washington recibió 22 segundos adicionales cuando un despeje de Mack Wilson en cuarto y 2 fue anulado por fuera de juego.
Cuando Washington volvió a despejar, a Brenden Schooler se le impuso una penalización por sujetar el balón. El avance de los Patriots que empató el juego comenzó en su propia yarda 9 con 2:07 restantes en lugar de los 20 después de un touchback.
Llegaron hasta la yarda 41 de Washington, pero un balón destinado a Smith-Schuster, el receptor que los Patriots eligieron sobre el receptor veterano Jakobi Meyers, se desvió de sus manos hacia los brazos del defensor de los Commanders, Jartavius Martin.
El juego fue una pelota.
Al decir: "Simplemente no es bueno en el fútbol situacional, en tercera oportunidad y en ciertas áreas en las que necesitamos mejorar", Henry, sin darse cuenta, lanzó una crítica mordaz a este club de Belichick. Así es como los equipos de fútbol profesionales mantienen sus récords ganadores. Se destacan en esas áreas.
Los mejores equipos de fútbol definitivamente hacen eso. Es lo que los New England Patriots, el estándar dorado del fútbol en situaciones difíciles, han hecho durante 20 años. Sin embargo, eso, junto con su triunfo, ya es historia.
Los comandantes tuvieron éxito donde los patriotas no tuvieron éxito de dos maneras. ¿Con qué frecuencia hemos escuchado esa afirmación a lo largo de los años? Obtuvieron valor para los agentes libres inminentes y ganaron.
En este punto, ¿quién es exactamente el grupo del "tanque"?
Incluso si los Patriots no se derrumban, esta temporada ha terminado.