La industria tecnológica china está experimentando una reestructuración gracias a PDD, la empresa detrás de la popular aplicación de compras Temu.
El jueves se difundió por toda la Internet china la noticia de que la capitalización de mercado de Alibaba había caído por debajo de la de PDD. Durante muchos años, Alibaba había sido la estrella brillante del sector del comercio electrónico de China, pero este cambio significó un momento decisivo. Mientras que PDD, de ocho años, regresa de manera notable, el actual presidente de 24 años enfrenta sus mayores problemas.
Aunque el valor de mercado de PDD aumentó más de 188 mil millones de dólares a principios de 2021, luego de duplicar sus ingresos año tras año, la acción no se cotiza en su máximo histórico. Este incidente pone de relieve cómo Alibaba ha ido cayendo constantemente desde su reciente pico.
El fundador de Alibaba, Jack Ma, provocó un escándalo en la industria de TI de China a finales de 2020 cuando atacó abiertamente las reglas gubernamentales. Muchos creyeron que sus comentarios fueron la fuerza impulsora detrás de la decisión de archivar la primera oferta pública de Ant Group (el gigante fintech que fundó). En un intento por controlar empresas influyentes como Alibaba, Beijing inició una serie de medidas represivas contra el sector de Internet en los dos años siguientes.
Alibaba planeaba dividirse en seis organizaciones separadas cuando Ma se alejó del centro de atención, pero algunos de esos planes fueron repentinamente archivados. La compañía anunció en septiembre que pondría fin a la escisión de su filial de computación en la nube debido a las "incertidumbres" causadas por las restricciones a la importación de procesadores informáticos avanzados de Estados Unidos a China. También pospuso su intención original de hacer pública su negocio de supermercados, Freshippo. Alibaba perdió un mercado valorado en miles de millones de dólares debido a la serie de malas noticias.
Mientras tanto, PDD ha seguido adelante con su crecimiento tanto a nivel nacional como internacional. Pinduoduo, su mercado local, se ha convertido en los últimos años en un serio competidor de Taobao, el mercado de Alibaba. Al igual que Taobao, ofrece enormes descuentos a los compradores y una gran cantidad de productos de bajo costo, pero su éxito ha estado acompañado de altos costos de marketing y presión sobre los márgenes comerciales.
A pesar de su fuerte aumento en el gasto en marketing y ventas de 36.600 millones de yuanes en el mismo período del año pasado a 55.600 millones de yuanes en los primeros nueve meses de 2023, Temu ha seguido ampliando su fórmula de crecimiento desde China a casi 40 regiones. Durante los primeros nueve meses de este año, la empresa ganó 21.800 millones de dólares.
Las audaces campañas publicitarias de Temu, con el lema "Compre como un multimillonario", están generando ventas. La empresa de investigación de mercado data.ai informa que la aplicación ha dominado la categoría de compras tanto en Apple App Store como en Google Play Store durante los últimos tres meses consecutivos.
Amazon y Shein, dos actores establecidos en el mercado, se enfrentan a la competencia de Temu. A pesar de su enfoque compartido en los compradores preocupados por su presupuesto y su dependencia de las redes de suministro chinas, Shein y Temu han decidido ahora poner fin a su disputa legal retirando todos los cargos entre sí.
Naturalmente, el gobierno de Estados Unidos está vigilando el ascenso de Temu. En abril, la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China, dependiente del Congreso, publicó un informe que destaca los "desafíos" que plantean las plataformas chinas de moda rápida, incluidas Temu y Shein. "La utilización de lagunas comerciales; las preocupaciones sobre los procesos de producción, las relaciones de abastecimiento, la seguridad de los productos, el uso de trabajo forzoso; y las violaciones de los derechos de propiedad intelectual" se encuentran entre las dificultades que surgen.
Los políticos que ven las aplicaciones vinculadas a China como riesgos para la seguridad pueden preocuparse si el alcance de Temu sigue creciendo en EE. UU. y se convierte en el próximo TikTok. Sin embargo, Temu seguirá invirtiendo dinero en publicidad y promociones hasta que las medidas para limitar la plataforma se hagan realidad.