WASHINGTON — Millones de estadounidenses volarán este Día de Acción de Gracias, por lo que debemos esperar condiciones climáticas sin precedentes.
Las aerolíneas estadounidenses ya están luchando por satisfacer la demanda, y el aumento anual de turistas de vacaciones las pondrá a prueba. Pero los funcionarios del gobierno federal afirman que el sistema es sólido y está preparado.
"Este año, estamos viendo a más personas volando que nunca con menos cancelaciones de las que hemos visto en años", dijo el lunes el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, en una conferencia de prensa.
Durante un período de 12 días que comenzó el viernes pasado, la Administración de Seguridad en el Transporte proyecta que más de 30 millones de personas se someterán a pruebas de detección.
En una conferencia para el sector de viajes en Washington, D.C. la semana pasada, la administradora adjunta de la TSA, Holly Canevari, declaró: "Estamos listos para comenzar". Según Canevari, "creo que el domingo después del Día de Acción de Gracias batirá nuestro récord" por un solo día.
Sólo el miércoles se espera que se realicen aproximadamente 50.000 vuelos, según la Administración Federal de Aviación.
Mike Whitaker, el recientemente confirmado administrador de la FAA, declaró: "Si bien no controlamos el clima, estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para mantener los vuelos seguros y mantener bajas las cancelaciones y retrasos este Día de Acción de Gracias". El mes pasado, el Senado adoptó por unanimidad la nominación de Whitaker para el cargo.
Una alerta de seguridad alarmante provoca una respuesta de la FAA
En sus primeras semanas en el trabajo, Whitaker enfrenta serias preocupaciones con respecto a la seguridad. La junta independiente de revisión de seguridad nombrada por la FAA ha emitido una demanda de "acción urgente" para detener las catástrofes aéreas tras una serie de casi accidentes en pistas de todo Estados Unidos este año.
Al "hacer insostenible el nivel actual de seguridad", el estudio de 52 páginas elaborado por el grupo la semana pasada expresa serias preocupaciones por la falta de controladores aéreos y la tecnología anticuada.
En respuesta a los hallazgos, la FAA ha lanzado múltiples programas nuevos para aumentar el número de controladores de tráfico aéreo, según Whitaker. Algunas de estas medidas incluyen reclutar en escuelas con una sólida trayectoria en ingeniería aeronáutica y distribuir docenas de simuladores de torres de alta resolución en todo el país para aliviar la tensión en la academia de entrenamiento de la agencia en Oklahoma.
Los aspirantes a controladores de tráfico aéreo están perdiendo interés a un ritmo alarmante, por lo que la FAA está tratando de descubrir por qué.
En una reunión con los periodistas el lunes, Whitaker declaró: "Hay una tasa de fracaso bastante alta" en la academia de entrenamiento. "Mi atención inicial ha sido cómo hacer que estas cifras aumenten rápidamente sin bajar los estándares".
Aunque preocupantes, algunas de las cuestiones destacadas por la evaluación de seguridad independiente no son novedosas.
El director ejecutivo de la Asociación de Viajes de EE. UU., Geoff Freeman, declaró: "No hemos destinado los recursos que necesitamos para financiar el sistema de control del tráfico aéreo, no sólo este año o el año pasado, sino durante décadas". "No se le ha dado ninguna prioridad. Ya estamos sufriendo las consecuencias del aplazamiento de las actividades de modernización.
Prepárese para la fiebre navideña mientras los asistentes de vuelo se preparan
Puede resultar complicado disfrutar de unas vacaciones en la cabina de vuelo si el avión y los compartimentos superiores están llenos.
Los asistentes de vuelo tradicionalmente han temido ir a trabajar durante las vacaciones, según Sara Nelson, directora del sindicato Association of Flight Attendants.
El vuelo es considerablemente más desafiante. Está respondiendo a más consultas de personas que carecen de experiencia. Ella notó que nuestro número estaba disminuyendo. "Lo que a menudo significa que los pasajeros están tratando de resolver las cosas entre ellos, y no hay un árbitro allí desde el principio".
Según Nelson, las bonificaciones por turnos de vacaciones para los asistentes de vuelo alguna vez fueron algo común, pero han ido disminuyendo en los últimos años. Todo eso, dice, los pasajeros deben considerarlo antes del despegue.
Según ella, la buena noticia es que la mayoría lo hace.
"La gran mayoría de las personas llegan a la puerta de nuestro avión con bondad en el corazón y con el deseo de un vuelo seguro y sin incidentes".