Según Bloomberg, Hyperloop One, el futuro negocio de transporte que prometía llevarnos a través de tubos prácticamente sin aire a la velocidad de un avión, está cerrando.
La corporación está liquidando sus activos, cerrando sus oficinas y despidiendo trabajadores. Cerrará legalmente a finales de año y toda la propiedad intelectual pasará a su accionista mayoritario, el importante operador portuario de Dubai, DP World. Quien sea el propietario de la pista de pruebas del desierto de Nevada tendrá un Slip 'N Slide si lo desea.
Desde su creación en 2014, la empresa ha recaudado alrededor de 450 millones de dólares en capital de riesgo y otros tipos de financiación. Si bien todavía hay algunas empresas trabajando en Hyperloops, la desaparición de una de las mayores empresas de Hyperloops marca el final del sueño que comenzó con el llamado "papel alfa" de Elon Musk en 2013.
Quien compre la pista de pruebas del desierto de Nevada tendrá un gran Slip 'N Slide si lo desea.
Musk propuso que las cápsulas metálicas aerodinámicas que transportan pasajeros o mercancías puedan ser impulsadas a hasta 1200 km/h a través de un túnel prácticamente sin aire. Estos tubos, que pueden erigirse sobre pilones o hundirse bajo tierra, podrían construirse dentro de las ciudades o entre ellas. Se refirió a él como un "quinto modo de transporte" y dijo que puede ayudar a revolucionar la forma en que vivimos, trabajamos, comerciamos y viajamos.
El escenario más intrigante que presentó fue un viaje de 30 minutos desde Los Ángeles a San Francisco. Ingenieros e inversores de todo el mundo quedaron cautivados por el concepto.
Virgin Hyperloop se creó como Hyperloop Technologies antes de renombrarse Hyperloop One en 2016 y luego Virgin Hyperloop One después de ser adquirida por la empresa de Richard Branson. La empresa tuvo un comienzo sólido, con decenas de millones de dólares en capital y una gran ambición de sistemas Hyperloop en todo el mundo.
En 2017, la empresa llegó a un acuerdo con uno de sus cofundadores, Brogan BamBrogan, para resolver una demanda por denuncias rivales de acoso y sabotaje. Shervin Pishevar, otro cofundador, fue despedido un año después entre cargos de agresión sexual y mala conducta.
La empresa también tenía problemas crónicos de liquidez. Branson jugó un papel decisivo para asegurar una nueva inversión de $50 millones de dos socios existentes, lo que ayudó a cumplir con las obligaciones de nómina. En 2019, la empresa recaudó 172 millones de dólares en nuevo capital, y DP World contribuyó con 90 millones de dólares. DP World ya ha invertido 25 millones de dólares en la empresa y tiene dos puestos en la junta directiva de la startup.
La empresa logró numerosos logros importantes, incluida la construcción de una pista de pruebas en Nevada para evaluar la seguridad y viabilidad de la tecnología. Realizó su primera (y única) prueba con pasajeros humanos en 2020. La velocidad máxima de la cápsula fue de solo 100 mph, considerablemente por debajo de la promesa inicial de siete veces esa cantidad.
Según los críticos, aunque el Hyperloop es técnicamente concebible, sigue siendo vaporware. Se ha referido a ella como una "visión utópica" que sería financieramente imposible de realizar. Es una de esas tecnologías que, a pesar de que faltan años para completarse, está "a la vuelta de la esquina", según sus partidarios. The Verge informó en 2017 que los altos ejecutivos de Virgin Hyperloop esperan ver "hyperloops funcionando en todo el mundo... para 2020". Posteriormente, esa fecha se trasladó hasta 2021.
Casi todos los ejecutivos y fundadores clave de Hyperloop One se marcharon durante la epidemia, y la empresa también eliminó a Virgin de su nombre después de decidir centrarse en los viajes de carga en lugar de los de pasajeros.
Actualmente no existen hyperloops a gran escala en ningún lugar del mundo. El túnel de pruebas de Musk en California ya no está operativo. El propio individuo se ha interesado más en propagar creencias antisemitas que en abordar el problema de la congestión del tráfico.
La empresa de túneles de Musk, The Boring Company, continúa excavando pasadizos subterráneos en Las Vegas, pero para Teslas, no para hyperloops. El futuro parece notablemente idéntico al presente.