Motional, una empresa de automóviles autónomos, está perdiendo apoyo en efectivo de uno de sus inversores clave mientras se prepara para lanzar un servicio de robotaxi en 2024.
Aptiv, la otra mitad de una empresa conjunta de 4 mil millones de dólares con Hyundai que formó Motional, anunció el miércoles que ya no invertirá en el proyecto.
"Si bien nuestra empresa conjunta Motional continúa avanzando en su hoja de ruta tecnológica, hemos decidido ya no asignar capital a Motional y estamos buscando alternativas para reducir aún más nuestra participación en la propiedad", dijo el presidente y director ejecutivo de Aptiv, Kevin Clark, en la cuarta reunión de la compañía. Llamada de resultados trimestrales el miércoles.
"Los costos relacionados con la entrega de la tecnología principalmente, dentro y alrededor del hardware, realmente hacen que sea un desafío desde el punto de vista de la adopción en el mercado de movilidad bajo demanda", afirmó.
En otras palabras, iniciar un servicio de robotaxi es costoso y el plazo para recuperar ese valioso dinero es demasiado largo para que Aptiv espere.
El director financiero de Aptiv, Joe Massaro, declaró más tarde que la empresa está "explorando medidas para reducir una parte importante de nuestro capital común mientras trabajamos dentro de la estructura del acuerdo de empresa conjunta". No especificó cuándo se producirá la reducción.
Motional, que ofrece un servicio de taxi autónomo en Las Vegas (con operadores de seguridad humana detrás del volante) en las plataformas Uber, Lyft y Via, minimizó la declaración de Aptiv durante su llamada de resultados trimestrales.
"Confiamos en nuestra hoja de ruta de financiación y estamos bien posicionados para la siguiente fase de nuestra comercialización", dijo la empresa en un comunicado enviado por correo electrónico. "Nuestro equipo está trabajando para escalar nuestros servicios sin conductor, hacer crecer las colaboraciones comerciales de Motional y continuar el desarrollo del robotaxi de próxima generación de Motional en colaboración con Kia. Aptiv y Hyundai Motor Group siguen siendo accionistas de Motional y no hay cambios de propiedad en este momento. Motional está bien posicionado debido a nuestras asociaciones estratégicas con nuestros accionistas, y continuamos recibiendo su fuerte apoyo y compromiso".
Raíces motrices
Motional no se demostró durante una reunión de la junta directiva de Aptiv y Hyundai.
En 2013, Karl Iagnemma y Emilio Frazzoli crearon nuTonomy, una empresa con sede en Boston que fue una de las primeras en probar con éxito vehículos autónomos en la vía pública. Delphi, el proveedor de componentes automotrices, pagó 450 millones de dólares por nuTonomy en 2017. Con el tiempo, Delphi se dividiría en dos empresas: Delphi Technologies, que se centraría en el diseño y la fabricación de sistemas electrónicos, tecnología de seguridad avanzada y el hardware y software necesarios para vehículos autónomos, y Aptiv, que se centraría en el diseño y producción de sistemas electrónicos. NuTonomy fue absorbida por Aptiv.
Dos años más tarde, cuando el revuelo y la promesa de los vehículos autónomos alcanzaron su punto máximo, Hyundai y Aptiv lanzaron una empresa conjunta denominada Motional para comercializar la tecnología. Iagnemma, que anteriormente fue presidente del grupo de movilidad autónoma de Aptiv, fue elegido para dirigir Motional.
En ese momento, las corporaciones declararon que su inversión combinada en la empresa conjunta tendría un valor de 4 mil millones de dólares, incluido el valor de los servicios de ingeniería, I+D y propiedad intelectual combinados. Aptiv se comprometió a proporcionar su tecnología de conducción autónoma y aproximadamente 700 empleados, mientras que Hyundai Motor Group dijo que proporcionará un total de 1.600 millones de dólares en efectivo de sus submarcas, ingeniería automotriz, investigación y desarrollo y acceso a su propiedad intelectual.
Su objetivo era comenzar a probar sus vehículos autónomos en 2020 y comercializar la tecnología para 2022, un objetivo ambicioso que hoy parece absurdo, pero que era coherente con el resto de una industria incipiente y optimista. Motional, como el resto del negocio, ha modificado desde entonces sus objetivos comerciales.
Y la compañía ha logrado algunos avances hacia su objetivo de crear un servicio de robotaxi en 2024 con vehículos Hyundai Ioniq 5 sin conductor. En noviembre, Hyundai Motor Group y Motional anunciaron planes para colaborar en versiones listas para producción del robotaxi Ioniq 5 totalmente eléctrico en las nuevas instalaciones de investigación del fabricante de automóviles en Singapur, el Centro de investigación de Hyundai Motor Group en Singapur (HMGICS). Un vehículo autónomo listo para producción, completo con las redundancias necesarias para operaciones seguras sin un conductor humano, es un hito vital para las operaciones comerciales.
La empresa está probando vehículos autónomos en Boston, Pittsburgh, Las Vegas, Los Ángeles y Singapur, siempre con operadores de seguridad humanos al volante. También opera un servicio de entrega autónomo en Los Ángeles a través de Uber Eats. Durante CES 2024, la empresa anunció planes para colaborar con Kia en un vehículo de próxima generación que estará disponible comercialmente a finales de esta década. La compañía dijo que la fase inicial de desarrollo comenzará este año.