Los legisladores tienen la intención de presentar una legislación mañana para salvar el programa, que la FCC sólo puede permitirse operar hasta abril.
Si la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) no consigue más efectivo, el Programa de Conectividad Asequible (ACP), que proporciona subsidios de Internet a hogares de bajos ingresos, se eliminará gradualmente en mayo. Actualmente, el programa sólo está financiado hasta abril de este año, a pesar de una solicitud de la Casa Blanca de una extensión de 6 mil millones de dólares.
Según CNN, una coalición bipartidista de miembros tanto de la Cámara como del Senado tiene la intención de presentar hoy una legislación exigiendo que se amplíe. El proyecto de ley de extensión, aparentemente denominado Ley de Extensión del Programa de Conectividad Asequible, se presentará mañana en el Congreso y proporcionará una extensión de $7 mil millones al programa.
Sin embargo, el proyecto de ley enfrentará la oposición de los republicanos en la Cámara y el Senado que supervisan la ACP, alegando que la agencia no ha publicado estadísticas sobre quiénes se han inscrito en el programa, incluidos aquellos que no tenían acceso a Internet antes de inscribirse.
La FCC informó que "casi 23 millones de hogares" han participado en el programa, que incluye 1.700 proveedores de Internet. La organización señaló también que "los hogares rurales se han matriculado a un ritmo mayor" que los de las ciudades.
El Programa de Conectividad Asequible se estableció en 2021 como parte del programa de infraestructura de la administración Biden. Los hogares que califiquen pueden recibir un subsidio mensual de servicio de Internet de $30 (hasta $75 para ciertos hogares indígenas), así como descuentos en hardware de computadora por valor de hasta $100. Desde que asumió el cargo, Biden ha priorizado programas destinados a ampliar el acceso a Internet de banda ancha.
En una carta al Congreso, la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, afirmó que si no se autoriza el dinero antes de abril, "millones de hogares" perderán el subsidio mensual de 30 dólares. Como informó ArsTechnica, los legisladores republicanos que se oponen al programa lo calificaron de "despilfarrador" en una carta anterior a la FCC el mes pasado. Dijeron que "la gran mayoría del dinero de los impuestos se ha destinado a hogares que ya tenían banda ancha" como prueba de que el programa es injustificable y que los hogares que perderían el subsidio aún tendrían acceso a Internet.
Independientemente de estas afirmaciones, el programa parece ser necesario. Según datos de una encuesta emitida por la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información, el 18 por ciento de las familias estadounidenses no tendrán acceso a Internet en casa en 2022 debido al alto costo. El 45 por ciento de las personas que respondieron así tenían un ingreso familiar total de menos de $25,000 por año, con un pago mensual promedio de $15,69.