La demanda exige que el negocio del café ponga fin a sus prácticas comerciales "injustas y engañosas", alegando que la corporación tiene conocimiento del trabajo infantil y forzado en algunas de sus granjas proveedoras.
Una organización de defensa del consumidor está demandando a Starbucks, la marca de café más grande del mundo, por publicidad engañosa, alegando que obtiene café y té de granjas que violan los derechos humanos y las normas laborales, al tiempo que promueve su dedicación al abastecimiento ético.
El caso, presentado el miércoles en un tribunal de Washington, D.C., en nombre de los consumidores estadounidenses, alega que el gigante del café está engañando al público al comercializar ampliamente su compromiso de abastecimiento "100% ético" en sus productos de café y té, mientras se abastece conscientemente de proveedores. con "graves abusos documentados contra los derechos humanos y laborales".
"En cada bolsa de café y caja de K-cups que vende Starbucks, Starbucks anuncia su compromiso con el abastecimiento 100% ético", dijo Sally Greenberg, directora ejecutiva de la Liga Nacional de Consumidores, la organización de defensa legal que inició la acción. "Pero está bastante claro que existen importantes abusos laborales y de derechos humanos en toda la cadena de suministro de Starbucks".
La demanda incluye informes de abusos laborales y de derechos humanos en plantaciones específicas de café y té en Guatemala, Kenia y Brasil, alegando que Starbucks ha seguido comprando a estos proveedores a pesar de las infracciones registradas.
El portavoz de Starbucks no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre sus relaciones de abastecimiento con las granjas y empresas mencionadas en la demanda, pero dijo en una declaración anterior a NBC News: "Nos tomamos acusaciones como estas extremadamente en serio y estamos comprometidos activamente con las granjas". "Para garantizar que cumplan con nuestros estándares. Cada cadena de suministro está obligada a someterse a una verificación periódica y estamos dedicados a trabajar con nuestros socios comerciales para satisfacer los criterios descritos en nuestra Declaración Global de Derechos Humanos".
En los últimos años, los funcionarios laborales brasileños han tomado medidas enérgicas contra varios proveedores de Starbucks denunciados por prácticas laborales abusivas e inseguras, como deducir el costo del equipo de cosecha de los salarios de los trabajadores agrícolas, no proporcionar agua potable, equipo de protección personal y baños, y contratación de trabajadores menores de edad. Según Reporter Brasil, los inspectores brasileños rescataron a 17 trabajadores, incluidos tres menores, de la "esclavitud moderna" en una finca de café propiedad de un hombre cuya empresa tostadora de café había obtenido el sello de acreditación de Starbucks un mes antes.
En respuesta a las historias de Reporter Brasil y a los abusos laborales reportados en Kenia y Guatemala citados en la demanda, Starbucks emitió declaraciones en ese momento afirmando que la compañía estaba "profundamente preocupada" y que "investigaría a fondo" las denuncias de violaciones laborales, "tomaría acción inmediata" para suspender las compras, o "asegurar que se haya tomado una acción correctiva".
En un vídeo promocional en el sitio web de Starbucks' Coffee Academy, un comprador de café explica que la marca de abastecimiento ético de la empresa "significa que compramos café, asegurándonos de que sea bueno para el planeta y bueno para las personas que lo producen".
Greenberg afirmó que la demanda busca impedir que Starbucks haga tales afirmaciones, específicamente su publicidad "Comprometidos con el abastecimiento de café 100% ético", a menos que la empresa mejore los abusos laborales en toda su cadena de suministro.
Starbucks, como muchas otras corporaciones, utiliza sistemas de certificación de terceros para garantizar la calidad de sus cadenas de suministro de té y chocolate. En 2004, la empresa creó sus propios estándares de abastecimiento, conocidos como C.A.F.E. Prácticas para gestionar el abastecimiento de café en más de 30 países. SCS Global Services administra el programa de verificación en asociación con Conservation International.
El programa de verificación exige que los proveedores de café de Starbucks cumplan con más de 200 estándares ambientales, laborales y de calidad. A los agricultores que no cumplan dichas normas se les puede prohibir abastecer a la corporación hasta que se certifique una acción correctiva.
Sin embargo, los expertos han expresado durante mucho tiempo su preocupación por la eficacia de tales programas.
Otro grupo de defensa del consumidor presentó una demanda contra Rainforest Alliance, el tercero que certifica las cadenas de suministro de té y cacao de Starbucks, en un tribunal de DC en 2021 por "comercialización falsa y engañosa" del cacao de Hershey como "100% certificado y sostenible". El año pasado, un juez concluyó que el caso sólo podía proceder contra Hershey, el fabricante de los artículos.
Rainforest Alliance no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
"Existe una enorme cantidad de evidencia que muestra que los mecanismos en los que [los certificadores] confían para abordar problemas como el trabajo forzoso, el trabajo infantil y la violencia de género son extremadamente defectuosos y no funcionan muy bien", dijo Genevieve LeBaron, directora de Escuela de Políticas Públicas de la Universidad Simon Fraser.
"Hemos descubierto incidente tras evento en estas cadenas de suministro. Y, sin embargo, las empresas andan por ahí y hacen este tipo de afirmaciones de que tienen un abastecimiento 100% sustentable o ético", dijo LeBaron, cuyo estudio nto cacao y té ha demostrado que la ocurrencia y gravedad de los abusos laborales en granjas certificadas y no certificadas era "esencialmente comparable".
LeBaron, que ha sido consultor de las Naciones Unidas sobre ética de la cadena de suministro global, afirmó que el problema no es exclusivo de Starbucks, pero las promesas éticas de grandes entidades compradoras como Starbucks pueden tener un impacto significativo en la integridad de la cadena de suministro si se cumplen.
Starbucks tiene once "centros de apoyo a agricultores" en países productores de café de todo el mundo, incluidos Brasil y Guatemala, pero no comparte listas públicas de proveedores autorizados, lo que dificulta evaluar con qué frecuencia se descubre que sus proveedores violan las leyes laborales.
"Creo que es realmente difícil desarrollar una cadena de suministro ética. Y yo diría que una gran parte de la razón para esto se debe a que, particularmente en la agricultura, existe una especie de status quo de abastecimiento de productos básicos a un costo mucho menor que crearlos. Y mientras tengas eso, tendrás problemas", explicó LeBaron.