Cuando un miembro del personal de KYKC, una estación de radio de música country ubicada en un pequeño pueblo del sur de Oklahoma, envió un correo electrónico a principios de esta semana en respuesta a la solicitud de un oyente de escuchar una nueva canción, probablemente no anticiparon aparecer en los titulares nacionales. Más tarde, el empleado declaró que no vieron la segunda mitad del Super Bowl y que no sabían que uno de los mejores músicos pop del mundo había lanzado un nuevo sencillo que comienza con un riff de banjo cuando enviaron la respuesta. Pero pronto, ese oyente descontento subió una captura de pantalla de la respuesta del correo electrónico, que decía: "Hola, no reproducimos a Beyoncé en KYKC porque somos una estación de música country".
El comentario provocó una reacción en cadena: los fanáticos de Beyoncé que vieron la captura de pantalla inundaron KYKC con solicitudes de la canción. A las pocas horas, la estación comenzó a transmitir la canción "Texas Hold 'Em". El equipo de Beyoncé promocionó fuertemente la canción en la radio country y, al final de la semana, había sido el primer sencillo de la cantante en aparecer en la lista de reproducción country de Billboard, habiendo sido reproducido en 100 estaciones en todo el país.
Si bien el desafío de Beyoncé a la maquinaria de la música country pone énfasis en la dificultad que tienen los músicos y mujeres negros para ser reproducidos en la radio country, la atención también crea una paradoja. Su megaestrellato y los esfuerzos de su enorme base de fans oscurecen la presencia de innumerables artistas negros del pasado y del presente que han presionado por la aceptación de la música country y en su mayoría se han sentido frustrados en esa búsqueda, a pesar de que el género siempre ha tenido éxito. de la música y la cultura negras, como lo demuestra el lanzamiento del próximo álbum de Beyoncé, que comenzó durante el Super Bowl.
Las investigaciones han revelado una importante disparidad racial y de género. Jada Watson, profesora asistente en la Escuela de Estudios de la Información de la Universidad de Ottawa e investigadora principal de SongData, descubrió que los artistas de color representaron solo el 3% de la difusión country entre 2002 y 2020, y los artistas masculinos solistas representaron el dos por ciento. tercios del total.
La mayoría de los cantantes de radio country son blancos, lo que demuestra cómo la industria de la música popular sigue siendo uno de los sectores más visiblemente segregados racialmente en la cultura estadounidense. La segregación no sólo es omnipresente, sino que se fomenta deliberadamente como práctica corporativa y no ha hecho más que fortalecerse con el tiempo.
Durante el último medio siglo, la llegada del formato de radio ha desempeñado un papel fundamental en la preservación de la segregación racial en la grabación, comercialización y venta de música popular. Si bien la gran mayoría de las estaciones de radio country no reprodujeron los nuevos sencillos de Beyoncé (además de "Texas Hold 'Em", también lanzó "16 Carriages" el domingo del Super Bowl) cuando fueron lanzados, esta práctica refleja el hecho de que la cantante El equipo de promoción inicialmente no envió los sencillos a la radio country. Beyoncé siempre ha sido etiquetada como una artista de pop y R&B, por lo que no sorprende que su gerencia no promocionara instantáneamente las canciones en plataformas country.
La música country es un género, mientras que la radio country es un formato.
Según Amy Coddington, profesora asistente de música en Amherst College y autora del libro How Hip Hop Became Hit Pop: Radio, Rap, and Race, "La radio no es música; la radio usa música. El objetivo de tocar música es llegar a un grupo demográfico específico". En otras palabras, los formatos de radio históricamente han sido definidos por audiencias específicas más que por limitaciones sonoras. Las estaciones de radio de formato country prácticamente nunca han considerado a sus oyentes, o a los artistas que utilizan para atraerlos, como algo más que blancos.
A pesar de sus diversas raíces, la música country siempre se ha dirigido a un público blanco. Cuando se utilizó por primera vez como término de marketing en la década de 1920, se comercializó como música campesina y antigua, dirigida a una audiencia blanca, rural y sureña. Esta categoría se desarrolló simultáneamente con el establecimiento de "récords de carrera", destinados a artistas y clientes negros.
La separación artificial de estas categorías no reflejaba con precisión cómo los músicos y los aficionados experimentaban la música en la práctica. Más bien, era un monumento a la segregación de Jim Crow, que dominaba la vida en el sur de principios del siglo XX. Los ejecutivos musicales se negaron a permitir que los intérpretes negros grabaran canciones etiquetadas como paletas o de antaño, lo que oscureció la presencia de violinistas y músicos de banjo negros, a pesar de los orígenes africanos de este último instrumento. (Más recientemente, artistas como Rhiannon Giddens (que aparece en "Texas Hold 'Em") y Dom Flemons han buscado recuperar este pasado).
En la década de 1950, la radio basada en formatos había surgido como una nueva estrategia de marketing para dirigirse a determinadas audiencias. La estación Top 40 fue uno de los primeros formatos que se desarrollaron, y evolucionó junto con la llegada del rock and roll y la creciente población adolescente a la que estaba dirigido el formato. Otro formato nuevo fue la estación de fácil escucha, que transmitía música pop de ritmo medio dirigida a una audiencia adulta, de clase media (e implícitamente blanca). Las estaciones de R&B estaban dirigidas a una audiencia negra. El beneficio de crear audiencias específicas fue que las estaciones se dieron cuenta de que si reproducían consistentemente un determinado tipo de música, podían llegar a una población específica interesada en ese género. A su vez, esos oyentes eran valiosos para los especialistas en marketing que estaban intrigados por la idea de reproducir publicidad para una audiencia especialmente dirigida al producto que se vendía. Los ingresos publicitarios permitieron a las estaciones de radio continuar operando y transmitiendo música.
La noción de la música country como un género asociado a la población pobre, rural y sureña significó que el formato de radio country enfrentara nuevos obstáculos en este nuevo período. Cuando se fundó la Asociación de Música Country en 1958 como una organización comercial para los miembros de la industria de la música country, su objetivo principal era producir investigaciones de mercado que demostraran que los oyentes country eran en realidad de clase media (e implícitamente blancos) y, por lo tanto, atraían a los anunciantes que financiaría el establecimiento de más estaciones de radio nacionales.
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