Por muy aterradoras que puedan ser las tormentas de categoría 5 para quienes viven en su camino, un nuevo estudio afirma que el calentamiento global está impulsando algunos de los ciclones más poderosos con ráfagas lo suficientemente fuertes como para justificar una hipotética categoría 6.
Según un estudio publicado el lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences, las tormentas más violentas del mundo se están volviendo más intensas, impulsadas por el aumento de las temperaturas atmosféricas y oceánicas. Según los autores, una categoría 5 en la escala de viento estándar subestima las amenazas.
"Como científico cauteloso, nunca querrás poner el grito en el cielo", dijo Michael Wehner, coautor y científico climático del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. Sin embargo, después de buscar señales de cambio climático en los ciclones más poderosos del mundo, Wehner y el coautor Jim Kossin descubrieron que "el lobo está aquí".
Wehner y Kossin, ex científico federal y asesor científico de la organización sin fines de lucro First Street Foundation, informaron que el "aumento significativo" de las temperaturas, impulsado por las emisiones de gases de efecto invernadero, aumenta la energía disponible para los ciclones tropicales más violentos.
Según los autores, cada vez más ciclones se están aprovechando de ello, aumentando la velocidad y la ferocidad de sus vientos, y su evidencia sugiere que esto sucederá con más frecuencia a medida que el planeta se caliente.
Estudiaron los huracanes que ocurrieron en la actual era de los satélites, que comenzó alrededor de 1980, utilizando una hipotética categoría 6 con una velocidad mínima de 192 mph. Descubrieron cinco huracanes y tifones que habrían cumplido los requisitos, y todos ocurrieron en la última década.
Para ser claros, no proponen agregar esa categoría a la escala de vientos del Centro Nacional de Huracanes, lo que, según los expertos, requeriría un procedimiento largo que involucraría a numerosos socios. Sin embargo, esperan "informar debates más amplios sobre cómo comunicar mejor el riesgo en un mundo en calentamiento", dijo Kossin a USA TODAY.
Sus hallazgos resaltan que los peligros asociados con un ciclón de categoría 5 aumentan cuando las tormentas se acumulan por encima del umbral de 157 mph, lo que resulta en una subestimación del riesgo, dijo.
Descubrieron que la probabilidad de que tales tormentas alcancen su intensidad potencial se ha más que duplicado desde 1979. Según ellos, el Golfo de México, Filipinas, secciones del sudeste asiático y Australia son los más vulnerables a los crecientes peligros que plantean estas tormentas. .
Su investigación científica revisada por pares proporciona la prueba del cambio climático que algunos expertos han estado buscando.
Durante más de 35 años, la comunidad científica ha predicho que la velocidad del viento termodinámico en los huracanes aumentaría, según Kerry Emanuel, el científico climático que editó el artículo de la revista. "Y ahora estamos viendo este aumento tanto en los análisis como en los modelos climáticos".
¿Qué es la escala de vientos de huracanes Saffir-Simpson?
Desde la década de 1970, el Centro de Huracanes ha utilizado la conocida escala, que incluye rangos de velocidad del viento para cada una de cinco categorías. La velocidad mínima del viento de categoría 5 es de 157 mph.
Diseñada por el ingeniero Herbert Saffir y actualizada por el ex director del centro Robert Simpson, la escala termina en la Categoría 5 porque vientos tan fuertes "causarían daños por ruptura que son graves sin importar qué tan bien esté diseñado", dijo Simpson en una entrevista de 1999.
La Categoría 5 abierta podría referirse a cualquier cosa, desde "una Categoría 5 nominal hasta el infinito", según Kossin. "Eso se está volviendo cada vez más inadecuado con el tiempo porque el cambio climático está creando cada vez más intensidades sin precedentes".
¿Una categoría 6?
Durante casi 20 años, los científicos, incluido Kossin, han discutido sobre agregar otra categoría a la escala.
El climatólogo Michael Mann, director del Centro Penn para la Ciencia, la Sostenibilidad y los Medios de Comunicación de la Universidad de Pensilvania, ha sostenido durante años que la Tierra está "experimentando una nueva clase de tormentas monstruosas, huracanes de 'Categoría 6'", como resultado del calentamiento provocado por el hombre.
Mann emitió un comentario sobre el artículo de Wehner y Kossin, que fue publicado en la misma revista el lunes, afirmando que su trabajo presenta un caso objetivo para ampliar la escala para dar cabida a "tormentas más fuertes y destructivas impulsadas por el cambio climático".
"Estamos siendo testigos de huracanes que - por cualquier extensión lógica de la escala Saffir-Simpson existente - merecen ser colocados en una categoría completamente separada y más destructiva de las tormentas 'más fuertes' tradicionalmente definidas (categoría 5)", dijo Mann en un comunicado. .
El estudio contribuye a un creciente debate sobre cómo el centro, los administradores de emergencias y otros pueden comunicar adecuadamente todo el espectro de amenazas de un gran huracán.
La escala de huracanes no cuantifica otras amenazas mayores.
La escala Saffir-Simpson refleja únicamente el riesgo de viento y no tiene en cuenta las marejadas ciclónicas costeras ni las inundaciones provocadas por las lluvias, que son las dos principales causas de muerte en los huracanes.
Según Kossin, añadir una sexta categoría a la escala de vientos no aliviaría esos problemas.
JaMie Rhome, directora ejecutiva adjunta del centro de huracanes, declaró la semana pasada que la agencia ha intentado centrar la atención en peligros individuales como marejadas ciclónicas, vientos, lluvias, tornados y corrientes de resaca. "Por lo tanto, no queremos exagerar el peligro del viento al poner demasiado énfasis en la categoría".
Independientemente de los esfuerzos del centro, la categoría de viento de la tormenta siempre recibe la mayor atención del público a medida que se acerca una tormenta.
"Ese enfoque en la categoría a lo largo de los años ha restado valor a la comunicación efectiva de los otros peligros", dijo James Franklin, jefe retirado de la rama de expertos en huracanes del centro de huracanes. "El énfasis en el NHC, con razón, ha sido centrarse en los peligros", dijo a los periodistas.
Lo más probable es que la decisión final la tome el centro, pero Kossin afirmó que la conversación "tendría que realizarse con el tiempo y con muchas aportaciones" de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, científicos sociales y otras partes.
Debido a la amplitud internacional de los pronósticos de huracanes y tifones, Franklin cree que se consultará a la Organización Meteorológica Mundial. Ese es el mismo organismo que determina los nombres de los huracanes para cada temporada.
Franklin se pregunta qué podría lograr una sexta categoría.
"Si hay cosas que los administradores de emergencias harían de manera diferente, o el público podría hacer de manera diferente porque una tormenta tiene vientos de 195 mph versus vientos de 160 mph, entonces tal vez las categorías deberían cambiarse", continuó diciendo. "Personalmente, me apartaré del camino si hay vientos de 165 mph o de 195 mph".
Surigae, abril de 2021: Los vientos alcanzaron 196 mph sobre el océano y se movieron al este de Filipinas. Sus vientos máximos fueron los más fuertes jamás registrados para una tormenta entre enero y abril en cualquier parte del mundo.