La corporación más grande del sector lanzó un ataque nuclear. Esto es lo que esto significa para otros titulares de derechos.
La Guerra Fría de la industria musical con TikTok de repente se ha vuelto muy candente e increíblemente difícil. A finales de mes, Universal Music Group (UMG) ordenará a la plataforma que elimine cualquier música que controle, empleando lo que algunos ejecutivos musicales llaman "la opción nuclear". Esto impedirá que otros titulares de derechos ganen dinero con TikTok, pero al menos algunos de ellos lo apoyan.
El 30 de enero, el día antes de que expirara el acuerdo más reciente de UMG con TikTok, la empresa declaró en una carta abierta que "debemos pedir tiempo de espera a TikTok" y comenzó a retirar su música grabada de la aplicación. Después de un período de gracia de 30 días, UMG dijo que exigirá a TikTok que elimine cualquier música sobre la cual Universal Music Publishing Group (UMPG) tenga algún derecho. Eso incluye temas como Harry Styles, SZA y Bad Bunny, así como aquellos con créditos de autores como Metro Boomin y Jack Antonoff, e incluso aquellos muestreados por compositores de UMPG. En algunos lugares, eso podría representar más del 50% de toda la música reproducida en la plataforma.
La preocupación es: ¿qué significa esto para el resto del negocio? Styles, SZA y Bad Bunny son tres de los actos más populares firmados o distribuidos por Sony Music Entertainment, por lo que esto tendría un impacto en ese sello, así como en Warner Music Group, BMG y una gran cantidad de independientes. Desde finales de febrero hasta que UMG y TikTok lleguen a un nuevo acuerdo de licencia, no ganarán dinero con las canciones sobre las que UMG tiene derechos (una fuente de ingresos muy pequeña en esta etapa) y perderán una importante fuente de promoción. A largo plazo, una victoria de UMG que anime a TikTok a pagar más por las licencias de música podría beneficiar a todo el negocio.
Esta Guerra Fría se calentó rápidamente. Durante años, los titulares de derechos de autor han adoptado TikTok como herramienta de promoción mientras se quejan de la baja compensación de la plataforma de videos cortos, que recuerda la controvertida relación de la industria musical con YouTube. Ambas pueden pagar menos que otras plataformas porque, en muchas situaciones, pueden operar bajo la Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital, que les permite poner a disposición contenido subido por los usuarios hasta que los titulares de derechos soliciten su eliminación. En un comunicado difundido en las redes sociales, TikTok dijo que UMG había abandonado una plataforma popular "que sirve como vehículo gratuito de promoción y descubrimiento de su talento". Básicamente, proporcionan exposición. Sin embargo, como pueden decir los autores y titulares de derechos, y aquí debe imaginarse una entrega de Borscht Belt, ¡puede MORIR por exposición!
La decisión de UMG se produjo en el peor momento posible para TikTok: el día antes de una audiencia del comité del Senado sobre seguridad infantil y redes sociales, durante un creciente conflicto en Medio Oriente que ha atraído atención negativa sobre la propiedad china de TikTok, y durante una semana en la que gran parte de la música La industria estuvo en Los Ángeles para los Grammy. Esto no es del todo casual: el contrato a largo plazo de UMG finalizó a finales de 2023 y el 31 de enero marcó la conclusión de una prórroga de un mes. (Una fuente de TikTok dijo que las dos partes estaban cerca de llegar a un acuerdo a fines de diciembre, pero una fuente de UMG lo negó). Justa o no, la presión en Washington puede ser significativa. (Me preocupa mucho que una aplicación de propiedad china sea una fuente importante de noticias en Taiwán, pero no estoy convencido de que tenga mucho que ver con las licencias de música).
Hasta ahora, UMG ha recibido cierto respaldo de otras firmas musicales. Las otras dos discográficas importantes se negaron a hacer comentarios (Sony se negó y una portavoz de Warner no respondió a las preguntas) y es poco probable que lo hagan debido a preocupaciones antimonopolio. Sin embargo, Primary Wave, Downtown e Hipgnosis han expresado su apoyo a Universal. En un evento de editores de música de la Semana de los Grammy, el presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Editores de Música (NMPA), David Israelite, señaló que el contrato modelo con TikTok, que utilizan muchos miembros de la NMPA, finaliza en abril.
Tik-tok, por cierto.
La relación aquí es compleja, pero potencialmente revolucionaria. Durante las últimas dos décadas, la mayoría de las negociaciones entre empresas de medios y tecnología han involucrado a unos pocos titulares de derechos, cada uno de los cuales controla cantidades significativas de contenido y una plataforma con una participación de mercado mayor que ellos: piense en sellos discográficos y servicios de transmisión en línea o editores de libros y Amazon. Debido a que la ley antimonopolio casi en general prohíbe a las grandes corporaciones negociar juntas (como Apple y ciertos editores de libros descubrieron por las malas), las plataformas tienen una ventaja. En este ejemplo, UMG ganó influencia al utilizar los derechos de publicación, que por definición tendrán un impacto en una gran cantidad de composiciones, lo que resultará en una situación en la que algunas pequeñas empresas pueden animarla.
La pregunta es, ¿qué pasará después de febrero? Los titulares de derechos pueden vivir sin el dinero que ganan con TikTok, pero ¿qué pasa con la utilidad promocional de la plataforma para los artistas emergentes? Por el momento, parece que los músicos de otros sellos que no colaboran con los compositores de la UMPG tendrán una ventaja. Si este argumento dura unos meses, las discográficas más pequeñas pueden obtener una ventaja suficiente para importar. Si dura más, TikTok podría enfrentarse a una mayor competencia. La firma ha declarado que la música representa una pequeña porción del valor de la plataforma, pero esto se pondrá a prueba si TikTok compite con otras plataformas de videos de formato corto que tienen derechos para utilizar música que TikTok no tiene.
El escenario más probable es que UMG y TikTok negocien un acuerdo (tal vez uno del que ambos se quejen pero acepten) y luego desarrollen gradualmente métodos de colaboración que beneficien a ambas partes, así como a los creadores de todo tipo. Los vídeos de formato corto tienen el potencial de convertirse en un importante generador de ingresos en el futuro. Por supuesto, para entonces lo más probable es que surja una nueva plataforma que también lo desafíe.