Sólo Bill Evans podría haber producido una delicadeza tan exquisita en las notas iniciales de este legendario disco de Riverside. Un cierto estilo de jazz, íntimo, delicado, reflexivo, es evocado por el sonido del piano que toca el "Vals para Debby" original. Luego, en el minuto 1:07, los pinceles de Connie Kay comienzan a trabajar contra una caja mientras el bajo de Percy Heath borbotea hacia abajo, y luego el jugoso saxo alto de Cannonball Adderley simplemente aparece en la pieza. Bondad.
Esta canción por sí sola hace Know What I Mean? el más swing de todos los "Debby" jamás grabados y mi ejemplo favorito de todos los tiempos de un vals que estalla abruptamente en un swing 4/4. Un disco de jazz imprescindible. Pero no es la única pepita sabrosa.
Naturalmente, Adderley y Evans formaron una gran pareja, ya que fueron miembros del Sexteto de Miles Davis a finales de la década de 1950, cuando se grabó Kind of Blue. Adderley era el bluesman hogareño y Evans el impresionista brillante y reflexivo del trío. Aún así, ninguno de los músicos encaja bien en esa descripción. Evans era un jugador competente de ritmo rápido que podía hacer swing con fiereza. Adderley era un gran fanático de las baladas. Aún así, la mezcla siempre tuvo sentido en términos de azúcar y especias. Evans mantuvo las cosas hermosas y abiertas en cada ritmo, y Cannonball nunca pudo resistirse a profundizar en busca de un tono de blues áspero. Fue una poderosa unión de opuestos.
La balada clásica "Nancy (With the Laughing Face)" de la época muestra sin duda una notable lástima entre los líderes. Con su mano izquierda "rasgueando" los acordes, Evans crea un solo en la parte alta de su instrumento que es sutilmente cautivador. Adderley hace una declaración temática madura y sabrosa, una afirmación sencilla intercalada con cortes y cortes llenos de alma. "Goodbye" toca una fibra sensible similar, con Adderley suave pero conmovedor y Evans creando una orquestación a dos manos en lugar de simplemente una parte de piano de acompañamiento. Pero el alma permanece cuando Evans hace un solo con los tres. Se extendió entre estos tipos.
Quizás las melodías más rápidas sean incluso mejores. Más directamente en el repertorio de Adderley, "¿A quién le importa?" le permite captar ese tono áspero en la parte inferior de este rango y pasar rápidamente de un coro al siguiente. Mientras Adderley teje su red y toda la banda cocina como loca, Kay y Heath mantienen las cosas hirviendo a buen ritmo mientras Evans mantiene las cosas intrigantes y sincopadas. El subestimado tema "Toy" de Clifford Jordan es animado y puro deleite.
Un original adicional de Evans, la canción principal "Know What I Mean?" es una de las pistas más intrigantes de este CD. Adderley se siente como en casa tocando aleteos contra una secuencia de escalas en la apertura de esta balada modal tradicional de Evans, que da paso a un solo de piano susurrado en ese modo. Pero a mitad del camino, Kay establece un ritmo latino áspero para el solo de Cannonball, cambiando a un swing directo de 4/4 solo para escuchar el solo de Evans sobre el ritmo más atrevido también. Hay un regreso rápido y dramático a los pinceles y la velocidad de las baladas.
Por tanto, la otra versión de esta canción en esta edición es la más interesante. Esta versión no grabada ingresa a la sección de ritmo mucho antes, con Adderley extendiéndose más y regresando sobre ella justo cuando la sección rítmica comienza a incorporar algo de 12/8 de doble tiempo. Es genial escuchar parte del proceso creativo aquí, ya que la banda obviamente estaba jugando con este arreglo en el estudio. Creo que la toma no utilizada tiene más sentido para esta canción que cambia de forma.
Quizás con menos éxito que el original, la versión descartada de "Toy" todavía irradia entusiasmo. Otra versión de "¿A quién le importa?" también se incluye aquí. Todos ellos merecen la pena, especialmente si está familiarizado con el disco original. Una mala toma casi parece ridícula cuando tienes músicos tan buenos como estos.
Es tentador romantizar todo un período de excelentes álbumes de jazz cuando uno mira hacia atrás en Know What I Mean?. Si bien los maestros originales del jazz todavía estaban grabando y activos a principios de la década de 1960, al menos otras dos generaciones de maestros también estaban activas. Aunque los mejores músicos dirigieron las sesiones de grabación, también trabajaron juntos de manera sincera y equitativa. Todos los músicos parecían hablar el mismo idioma, y los volátiles días del free jazz y luego del jazz con influencia del rock aún estaban por llegar.
Por supuesto, en realidad no fue tan perfecto; considerar los "higos mohosos" en enconados debates con los modernistas. Aun así, es fácil fantasear con un mundo de la música en el que músicos como Bill Evans y Cannonball Adderley colaboraban para producir música tan fluida y fluida. Éste sigue siendo y fue un gran disco de jazz. Si no, viaja atrás en el tiempo y empieza a prestar atención.