Mayall, que tocaba múltiples instrumentos además de cantar y componer música, fue una parte integral de la escena del blues británico de la década de 1960.
John Mayall, a menudo considerado como el eje musical del blues británico, ha desaparecido. Mayall, multiinstrumentista, cantante y compositor, fue una parte integral de la escena del blues británico de la década de 1960, que dio origen a bandas como los Yardbirds, los Rolling Stones y los Animals. Se hizo famoso después de liderar los Bluesbreakers, una banda londinense de larga duración que tenía sus raíces en el noroeste de Inglaterra. El innovador sonido blues-rock de la banda trajo al mundo a muchas estrellas del rock, entre ellas Eric Clapton, Mick Taylor de los Rolling Stones, Mick Fleetwood de Fleetwood Mac, John McVie y Peter Green.
Introdujo el blues a toda una nueva ola de artistas británicos, un elemento básico de la música rock, y fue un devoto estudioso de la música afroamericana, según sus colaboradores más cercanos. Para Fleetwood: "Cuando ibas a la casa de John Mayall, era un santuario del blues" (2015, Fairfax Media Australia). "Como un maestro de escuela, te sentaba y sacaba este disco". Al igual que Fleetwood, Clapton veía a Mayall como una guía poco convencional. Según su libro, poseía el carisma de un maestro querido y la capacidad de mantener la calma a pesar de su cabello y barba largos y rizados, que lo hacían parecerse a Jesús. "El primer vegetariano real que conocí, también estaba sobrio y era un fanático de la comida saludable".
Mayall creó un estilo de composición único y exclusivamente británico que estaba profundamente influenciado por las formas de arte estadounidenses: las canciones de blues de Chicago y Mississippi que adoraba cuando era adolescente. A lo largo de sus 60 años de carrera, el artista autodidacta produjo casi 70 CD, cantando con acento del norte de Gran Bretaña y tocando una variedad de instrumentos, incluidos guitarra, piano y armónica. Su distintivo estilo de blues sacudió las listas de rock del Reino Unido y Estados Unidos en los años 60 y 70, y su álbum acústico de 1969, The Turning Point, obtuvo disco de oro en Estados Unidos, entre otros logros.
Lo que distinguió a Mayall de otros artistas de blues fue su negativa a lidiar con clichés como la mala suerte o las mujeres infieles. Cantó sobre cambios sociales y políticos positivos en "Plan Your Revolution" y "Nature's Disappearing", ambos de 1970. También abordó la contaminación en el primero. Su programa de 2014 "World Gone Crazy" fue más actual; abordó el vínculo entre los conflictos religiosos y la violencia global. En una entrevista con The Guardian de 2014, afirmó que los músicos de blues deberían escribir canciones basadas en su propia experiencia. Nunca me ha parecido que el blues se trate sólo de imitar a otras personas. Considere cómo sus experiencias de vida personal podrían influir en sus composiciones musicales.
Durante la mayor parte de su carrera, Mayall se mantuvo reservado, contento de ser conocido sólo a través de los músicos que habían pasado por su ilustre institución del blues. "Esa ha sido la historia de mi vida", dijo en una entrevista de 2016 con ABC Radio. "El público en general aún no se ha dado cuenta y yo sigo siendo una figura clandestina". Sin embargo, eso no disminuye el enorme impacto que tuvo en la música rock y blues. En 2014, The Guardian describió a John Mayall como "Ningún británico puede ser llamado con razón una institución en la historia del blues".
John Brumwell Mayall nació de Murray y Beryl Mayall en Macclesfield, Cheshire en 1933. Era el mayor de tres hermanos. El padre era un ávido coleccionista de instrumentos de cuerda y grabaciones de 78 rpm, y también era un aficionado al jazz y pianista aficionado. George Formby, cantante británico y estrella de cine de la Segunda Guerra Mundial, fue una influencia para Mayall, de 10 años, quien aprendió por sí solo a tocar el ukelele que encontró tirado en la casa.
El boogie-woogie afroamericano, un tipo de música de baile con piano basado en el blues que evolucionó en el Texas de la década de 1920, reemplazó a Formby como la fascinación de Mayall cuando tenía quince años. Comenzó aprendiendo por sí mismo a tocar el piano de blues en el piano familiar y luego usó el dinero que ganó con su trabajo a tiempo parcial decorando escaparates para comprar discos de artistas estadounidenses como Blind Lemon Jefferson y Lead Belly. "En mi colección de discos, que seleccioné con Joel McIver, encontré cualquier disco que contuviera la palabra 'boogie'". Esto es algo que recordaría en su libro de 2019, Blues From Laurel Canyon, que narra su vida y su carrera musical.
Su primera grabación fue una melodía de piano boogie-woogie directa al disco que grabó en la habitación de alguien después de servir dos años en el ejército británico en Corea, cuando tocaba la guitarra en una banda de barco. A su regreso a Macclesfield, continuó su carrera. Los siguientes cinco años los pasó estudiando fotografía en el Regional College of Art de Manchester mientras actuaba simultáneamente en una serie de bandas de blues y jazz por toda la ciudad, incluidas Powerhouse Four, House of Sound y Blackfriars Society Jazz Band. Continuó construyendo su red a través de su empleo como fotógrafo de conciertos en el Free Trade Hall de Manchester; En una ocasión, incluso hizo que su héroe, el cantante de country-blues de Tennessee Brownie McGhee, actuara en su casa.
Mayall se interesó en un nuevo sonido que dominaba la escena de clubes y bares de Londres a principios de la década de 1960 mientras trabajaba como tipógrafo en una agencia de publicidad: Cyril Davis All Stars y Blues Incorporated estaban entre los artistas principales de esta salvaje mezcla de jazz y ritmo estadounidense. y blues y rock and roll. Mayall se sorprendió de que una banda británica pudiera crear música con una vibra estadounidense tan genuina cuando Blues Incorporated actuó en Manchester en 1962. En su libro, escribe: "Me fui a casa lleno de ideas y ambiciones".
El espectáculo fue una revelación para algo más que Mayall. Después del espectáculo, otros músicos locales se acercaron a él y le compartieron su visión de una nueva banda que se inspiraría en el blues estadounidense. El grupo finalmente se hizo conocido como Blues Syndicate, y Mayall sirvió como su catalizador creativo, escribiendo e interpretando canciones originales, además de cubrir los estándares tradicionales del blues estadounidense. Mayall también tocaba el piano y la armónica. Ser un joven músico en el noroeste de Inglaterra durante el apogeo de los Beatles, que procedían de la vecina ciudad de Liverpool, fue un período emocionante. "Los Beatles allanaron el camino para que la siguiente ola influyente llegara a Estados Unidos", dijo en sus memorias. "Una versión inglesa del blues".
A su debido tiempo, Blues Syndicate apareció en Manchester como telonero de Blues Incorporated, banda que incluía a Ginger Baker y Jack Bruce, quienes luego se convertirían en miembros de Cream. Alexis Korner, el cantante principal de la banda, instó a Mayall a mudarse a Londres después del evento. Unas semanas después, cambió su vida y formó una nueva banda llamada John Mayall & The Bluesbreakers. Con la incorporación de McVie, un bajista del oeste de Londres, a su formación estable, la banda rápidamente se convirtió en un pilar de la escena R&B de la ciudad, que giraba en clubes nocturnos de moda como el Flamingo y el Marquee. "La gente comenzaba en los clubes de Londres y luego se expandía desde allí. mi; Había mucha energía", comentó Mayall en una entrevista de 2013 con Ultimate Classic Rock. "La gente viajó desde todas partes para verte actuar, incluidos Spencer Davis y Steve Winwood de Birmingham, así como The Animals de Newcastle".
Decca, el legendario sello discográfico londinense que albergaba a los Rolling Stones en ese momento, se dio cuenta del Blues Syndicate poco después de su descubrimiento. Aunque se convertiría en una de las canciones definitorias del artista, "Crawling Up a Hill", el sencillo debut del grupo para el sello en 1964 y escrito por Mayall, no causó exactamente revuelo cuando se lanzó, a pesar de su velocidad. ritmo de desarrollo de blues y armónica lúgubre. Sin embargo, tras una gira por el Reino Unido con el viejo amigo de Mayall e icono del blues estadounidense John Lee Hooker, el perfil del grupo siguió ascendiendo. Como Mayall describió a pennyblackmusic en 2019, "cuando trabajas con tus héroes, es una gran experiencia" (2019). "Con solo estar allí y experimentarlo por tu cuenta, puedes aprender mucho sobre la dinámica de ellos".
Los Bluesbreakers ganaron fama por sus intensos y dinámicos shows en vivo. John Mayall Plays John Mayall, el álbum de vinilo debut de la banda para Decca, estaba compuesto en gran parte por composiciones originales, y una de estas sesiones tuvo lugar en un bar de Londres llamado Klook's Kleek. Sin embargo, el álbum de estudio debut del grupo en 1966, Blues Breakers, pasaría a la historia de la música pop como un momento decisivo. En sus inicios, el blues rock se caracterizaba por solos más largos y líneas de guitarra distorsionadas, así como por un sonido agresivo y más fuerte en comparación con el blues convencional. "El jazz tradicional había estado dominando durante al menos diez años y la nueva generación buscaba algo más", dijo Mayall a la revista Forbes en 2019. Dijo: "Ha nacido algo nuevo".
En ese momento, Mayall había añadido a la formación de la banda a un guitarrista de Surrey de 20 años llamado Eric Clapton, que había estado tocando con los Yardbirds durante un tiempo y ahora trabajaba como trabajador de una obra de construcción. Clapton revitalizó a la banda con su fascinante presencia en el escenario y su impresionante calado. Tras la llegada de Eric, "nuestro perfil se intensificó", comentó Mayall en su autobiografía. "Cada espectáculo tuvo un número significativamente mayor de asistentes femeninas gracias a Eric".
Clapton era como un hermano para Mayall, a pesar de que tenían once años de diferencia. Lo que Mayall le dijo a Forbes fue que él era la primera persona con la que podía identificarse porque sabía cómo era el blues. Según las memorias de Clapton, Mayall era como un padre para él. "Había estado solo musicalmente hasta que yo llegué, y ahora había encontrado a alguien tan dedicado al blues como él". Como uno de los primeros discos de rock en incorporar retroalimentación de guitarra, su química fue palpable en "I'm Your Witchdoctor" de 1965, su sencillo debut juntos.
Mayall le dio a Clapton un crédito similar cuando se lanzó Blues Breakers un año después. Por el sonido de las pistas, Mayall sintió que Eric, siendo el punto principal de la banda, merecía mucho crédito, como dice en su autobiografía. Debido a que la portada mostraba al guitarrista leyendo un cómic de Beano, el álbum fue denominado álbum "Beano". Tanto el estilo de improvisación libre de la banda como los gritos sinceros que escapaban de la guitarra ronca de Clapton, como se escuchó de manera más prominente en su brillante interpretación de "All Your Love" de Otis Rush, fueron sellos distintivos de su sonido.
Mayall le dio a Clapton un crédito similar cuando se lanzó Blues Breakers un año después. Por el sonido de las pistas, Mayall sintió que Eric, siendo el punto principal de la banda, merecía mucho crédito, como dice en su autobiografía. Debido a que la portada mostraba al guitarrista leyendo un cómic de Beano, el álbum fue denominado álbum "Beano". Tanto el estilo de improvisación libre de la banda como los gritos sinceros que escapaban de la guitarra ronca de Clapton, como se escuchó de manera más prominente en su brillante interpretación de "All Your Love" de Otis Rush, fueron sellos distintivos de su sonido.
Durante una entrevista con Ultimate Classic Rock en 2013, Mayall reflexionó sobre las actividades diarias de la banda y cómo en su mayoría los dejaban solos. "No nos preocupamos; nos lanzamos de lleno y terminamos en tres días, lo que parecía correcto". En 2003, Rolling Stone incluyó el álbum en la posición 195 de su lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos. Rápidamente ascendió al top diez en la lista de álbumes del Reino Unido.
Mayall contrató a Peter Green, un guitarrista de Londres conocido por su expresivo cambio de notas y su tono agradable, para reemplazar a Clapton después de que dejó la banda en 1966 para establecer el supergrupo Cream. Había reemplazado a Clapton en un par de ocasiones cuando actuaba con los Bluesbreakers. Hubo una "revelación" en el relato de Mayall sobre su forma de tocar, dijo el músico. Desde que Eric se fue, no había escuchado el blues tocar con un tono tan claro como él. Una vez más, los Bluesbreakers tuvieron su sonido, energía y pasión característicos.
El instrumental "The Supernatural", que fue compuesto por el guitarrista Green y presentaba su característico uso del sostenido, se incluyó en el álbum posterior del grupo, A Hard Road. A pesar del debut del álbum en el Top 10 del Reino Unido, sería la última contribución de Green a la banda. Después de dejar los Bluesbreakers en 1967, formó Fleetwood Mac con Mick Fleetwood (baterista), John McVie (bajo) y él mismo.
Mayall estaba empezando a hacerse un nombre como buscadora de talentos en ese momento, particularmente para guitarristas. Sucedió de nuevo en 1967, cuando Mayall reemplazó a Green con un guitarrista no probado de 18 años de Hertfordshire llamado Mick Taylor, que había reemplazado a Clapton en una actuación. Mayall recomendó que Taylor reemplazara a Brian Jones con los Rolling Stones, y permaneció con la banda hasta 1969.
Hubo una larga adoración entre Estados Unidos y el bluesman de Macclesfield, John Mayall, y todo comenzó con Crusade, uno de los tres álbumes que Taylor grabó con la banda. The Blues Alone, un álbum solista experimental de 1967 en el que Mayall tocaba todos los instrumentos excepto la batería, fue el ejemplo más notable de su creciente interés por experimentar con otros estilos de música. Aunque el multiinstrumentista se hizo famoso por su trabajo con los Bluesbreakers, fue después de la gira de la banda por Estados Unidos en 1968 que Mayall se enteró de que había sido elegido como el mejor intérprete de blues en una encuesta de lectores realizada por Melody Maker, una publicación musical británica.
Mientras estaba de vacaciones en Los Ángeles, Mayall se hizo amiga de Frank Zappa y pasó tiempo con la banda local de blues-rock Canned Heat después de enamorarse de Estados Unidos. Un viaje fundamental a la costa oeste concluiría con la publicación en 1968 de Blues from Laurel Canyon, un álbum conceptual al estilo de los diarios de viaje. En este esfuerzo innovador de un artista de blues, cada melodía fluyó hacia la siguiente sin problemas. Su afecto por Laurel Canyon era tan fuerte que compró una casa allí en 1969. Aunque hacía viajes regulares a Inglaterra, finalmente se instaló en Hollywood Hills.
La disolución de los Bluesbreakers fue una completa sorpresa para sus seguidores. "Sentí que había llevado la formación de guitarra, órgano, bajo y batería lo más lejos posible. Junto con mi inminente traslado a Los Ángeles, parecía un buen momento para cambiar las cosas", escribe. en su autobiografía.
Un nuevo capítulo comenzó para Mayall en 1969 con la publicación de The Turning Point, un álbum en vivo en solitario de Polydor. El disco obtuvo oro y colocó a Mayall en el Top 40 de la lista de álbumes de Estados Unidos. En las notas, explicó que el álbum totalmente acústico era un esfuerzo por crear "música de bajo volumen" sin "guitarra y batería pesadas". La animada "Room To Move" de Mayall, que presenta ruidos de percusión vocal y una armónica aguda, sigue siendo una de sus canciones más populares.
Recordando su tiempo en los Estados Unidos, escribió las palabras "Estos fueron días hermosos" cuando se le preguntó sobre su creciente base de fans durante su viaje. "Estábamos inmersos en la vibrante cultura del rock 'n' roll de Estados Unidos, y las damas que se levantaron para saludarnos fueron absolutamente encantadoras. Fue como ser tratadas como reyes". Aunque había declarado que no bebía cuando formó los Bluesbreakers, el protagonismo le impulsó a componer la canción "Groupie Girl" y coincidió con un estilo de vida cada vez más hedonista. Aunque insiste en que no consumió drogas, las memorias de Mayall detallan sus trece años de consumo frecuente de alcohol. "Mi forma de beber estaba completamente fuera de control", afirmó en su carta.
Con una nueva banda sin baterista que incluía al violinista Don "Sugarcane" Harris, quien anteriormente había tocado con Mothers Of Invention, Mayall continuó experimentando musicalmente y grabó USA Union en 1970. El álbum se convirtió en su álbum con las listas más altas en Estados Unidos, alcanzando número 22 en el Billboard 200. El primero de muchos cambios de alineación que Mayall experimentó durante su carrera estadounidense, imbuyéndolo de un aura de imprevisibilidad, ocurrió para su LP doble de 1971 Back To The Roots, cuando sorprendió a los fanáticos al volver a conectarse con Clapton y dTaylor. Según su libro, expresó su frustración con su sello discográfico, Polydor, que parecía solicitarle nuevos discos mensualmente. "Tuve que recomponer mi formación periódicamente, especialmente después de giras largas y agotadoras, para lograr este objetivo de mantener la música fresca".
Mayall pasó las siguientes cuatro décadas profundizando en el blues en todo tipo de escenarios. A finales de la década de 1970 lo vieron tomar un camino más funky; la década de 1980 lo vio regresar al blues rock; y la década de 1990 lo vio resucitar a los Bluesbreakers; En 1999, se reunió con su viejo amigo John Lee Hooker en Padlock On The Blues, un álbum de esa década. Aunque siguió actuando y publicando música como solista incluso hasta los 80 años, finalmente disolvió los Bluesbreakers en 2008.
Durante sus últimos quince años en la Tierra, Mayall recibió una medalla de la reina Isabel II en una ceremonia en el Palacio de Buckingham en reconocimiento a sus destacadas contribuciones musicales: el premio OBE. Otro honor apropiado para un intérprete proveniente del noroeste de Inglaterra fue su ingreso al Salón de la Fama del Blues. Mayall hizo más que simplemente presentar la música blues al público británico; también dio un nuevo giro al género, que luego trajo de regreso a los Estados Unidos, donde cautivó a una nueva generación de oyentes con su hermosa melancolía.
Mayall, reflexionando sobre su carrera, entrevistó a Ultimate Classic Rock y reconoció modestamente su participación en la formación de algunos de los músicos de rock más destacados del siglo XX. "Es simplemente un capítulo de mi historia", afirmó. Para mí, captura perfectamente el tiempo que pasé en Londres. Los músicos iban y venían muy rápido. Todos eran jóvenes como yo, que se tambaleaban y me alegré de poder echarles una mano.
Aunque muchos músicos británicos tenían una obligación musical con Mayall, Fleetwood tenía un recuerdo ligeramente diferente de todo el asunto. En el prólogo de la biografía de Mayall, afirmó: "Creó una plataforma, un escenario para los músicos (yo soy uno de ellos) que no debe olvidarse". John se ha mantenido fiel a su formación en blues y ese es su legado. Y nunca ha mentido al respecto ni ha intentado hacerse pasar por otra persona. Se ha negado a ceder en su cargo y su devoción por el blues es primordial para él.