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En la madrugada del 12 de enero de 1991, el barrio chino de Boston se vio sacudido por una violencia sin sentido. La Masacre de Chinatown, como se la conoció, vio a seis personas ejecutadas a sangre fría en un garito de la calle Tyler. Esa noche ha quedado grabada en la memoria de la comunidad incluso después de treinta años y actúa como una lección aprendida sobre el crimen organizado, sus peligros y cuánto tiempo puede proyectar su oscura sombra sobre un barrio.
Una noche de horror
Esa fatídica noche, tres hombres armados entraron en el garito, hicieron que todos se tumbaran en el suelo y luego los ejecutaron uno tras otro, disparándoles en la nuca. De los siete presentes, seis murieron. La atrocidad de la masacre sacudió a Boston, una ciudad que no estaba acostumbrada a este tipo de ataques de violencia. Chinatown, antaño bullicioso y lleno de vida como parte de la ciudad, quedó sumido en un estado de miedo y silencio.
La reacción de la comunidad
El impacto en Chinatown fue profundo. Según Richard Suhu, un agente de seguros criado en Chinatown, la comunidad se volvió inusualmente tranquila y cautelosa. Los negocios que antes eran prósperos ahora estaban en sus últimas porque la gente tenía demasiado miedo de salir. Este miedo se alimentó aún más con el conocimiento de que la violencia era consecuencia de guerras entre bandas rivales, completamente diferente de la coexistencia pacífica con la que la gente había aprendido a vivir.
La investigación y la búsqueda de justicia
La búsqueda pronto se centró en tres sospechosos: Hung Tian Pham, Nam The Fam y Cindy Van Tran. La búsqueda de estos matones fue agresiva e internacional. Mientras que Nam The Fam y Cindy Van Tran fueron finalmente capturados en Hong Kong, extraditados, juzgados y condenados en 2005, Hung Tian Pham sigue en libertad. Todavía está siendo perseguido por el FBI y las autoridades locales con una recompensa de $ 30,000 por su captura, que se entregará a cualquier informante creíble.
Las raíces de la violencia
La masacre no se puede entender sin ahondar en el lado oscuro y tormentoso del barrio chino de Boston a finales de los años 1980 y principios de los años 1990. En esa época, la banda Ping On, liderada por Steven Say, también conocido como "Sky Dragon", ejercía un férreo control sobre la zona. El férreo control de Say sobre la comunidad se debilitó tras el asesinato de su lugarteniente principal; cuando la banda empezó a menguar, se produjo un vacío de poder. Este vacío fue entonces disputado acaloradamente por varias facciones rivales, lo que finalmente condujo a los trágicos acontecimientos de enero de 1991.
La resiliencia de una comunidad
A pesar de los horrores de esa noche, Chinatown ha sido notablemente resiliente. La comunidad ha trabajado duro para recuperar su sensación de seguridad y normalidad. Sin embargo, el recuerdo de la masacre se aferra a ella como un recordatorio de lo que puede suceder con la violencia que acecha justo debajo de la superficie del crimen organizado.
La policía y la comunidad nunca olvidan la memoria de las víctimas y siguen trabajando para conseguir justicia para los culpables. La milagrosa supervivencia de la segunda víctima y su posterior testimonio fueron decisivos para llevar a dos de los perpetradores ante la justicia, lo que afianzó aún más el concepto de cooperación comunitaria ante tanta adversidad.
Hacia adelante
Al recordar este 30.º aniversario de la masacre de Chinatown, hay muchas lecciones aprendidas que se deben tener en cuenta. Sirvió como un triste recordatorio de cómo el crimen organizado puede arruinar un barrio o una comunidad y de lo vigilantes que deben permanecer todos y al unísono para luchar contra estas amenazas.
Hoy, Chinatown es un monumento eterno al espíritu indomable de su gente. Aunque las cicatrices aún son bastante evidentes, la comunidad muestra su rostro y sigue adelante en memoria de los seres queridos perdidos, construyendo un futuro más seguro y fuerte para todos.
Aunque una parte negra de la historia de Boston es la masacre de Chinatown, también habla de lo sólida y resistente que puede ser una comunidad frente a la adversidad. Al mirar atrás, también debemos mirar hacia adelante y trabajar lo mejor que podamos para que una tragedia como esta no vuelva a ocurrir y para que quienes intentan dañar a nuestras comunidades no queden sin castigo por sus acciones.