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Oumuamua: un extraño mensaje desde lejos
El hallazgo más interesante de octubre de 2017 es el centro de atención cuando se habla de descubrimientos y maravillas. Los reflectores del telescopio Pan-STARRS 1 en Hawái captaron una imagen de un objeto que había llegado a nuestro sistema solar. Se trataba de Oumuamua, el primer objeto conocido que se ha encontrado entre estrellas. Desde su descubrimiento, se ha hablado mucho de lo que podría ser.
Un espacio para nómadas
Fue muy extraño cuando apareció Oumuamua. Este fue el primer objeto interestelar jamás visto. Se movía a más de 314.000 km/h, que es más de cuatro veces más rápido que los objetos que se suelen ver desde el interior del sistema solar. Se le llamó 1I/2017 U1 desde el lugar donde se vio por primera vez.
¿Deberíamos llamarlo asteroide o cometa?
Cuando los expertos encontraron a Oumuamua, no estaban seguros de si era un asteroide o un cometa. Los cometas suelen estar formados por hielo y, cuando se acercan al Sol, liberan algunos de sus gases. En el caso de Oumuamua, ninguno de estos gases estaba presente en la cola del cometa, por lo que la falta de acción cometaria hizo que tuviera que ser desclasificado como asteroide.
Pero Oumuamua se movía más rápido que la mayoría de los cometas, lo que dificultaba aún más la clasificación. Los astrónomos inmediatamente tuvieron mucho que decir sobre este extraño comportamiento. Algunos pensaron que podría ser un trozo de una estrella muerta, mientras que otros pensaron que podría ser una sonda hecha por el hombre de una sociedad muy avanzada.
Forma y composición extrañas
En este caso, la forma de Oumuamua es algo extraña. Los asteroides y los cometas generalmente tienen formas redondas, amorfas o irregulares. Oumuamua, por otro lado, es largo, mide entre 100 y 1.000 metros, y solo unos 35 metros de ancho. En las trayectorias de los cuerpos celestes que se acercan a la Tierra, nunca se ha visto un cuerpo con forma de puro.
Además, tenía un color rojizo, que es algo que tienen todas las cosas después de haber estado expuestas a los rayos cósmicos durante mucho tiempo. El color se debe a que el objeto está compuesto principalmente de roca y metal, algo que también tienen en común otros objetos densos en los confines de nuestro sistema solar.
Las ideas que se han planteado sobre cómo es Oumuamua son las más improbables de todas. Algunos expertos creen que podría ser un trozo de una estrella moribunda que fue destrozada por fuerzas gravitacionales muy fuertes. Esta idea es muy interesante de comentar, pero algunos científicos no la creen y llevan mucho tiempo debatiéndola.
La otra idea principal era que Oumuamua podría ser un objeto creado por el hombre, como una sonda o nave espacial, enviada por una civilización extraterrestre muy inteligente. La gente estaba muy interesada en esta idea y llevó a mucha gente a crear grupos de vigilancia para ver si el objeto enviaba señales o emisiones. Hasta el momento, no se ha encontrado ninguna prueba de estos mensajes.
Nueva información y mirada al futuro
De hecho, la idea de que Oumuamua podría haber venido de un planetesimal congelado no se planteó hasta marzo de 2023. En este modelo, a medida que se movía por la Vía Láctea, absorbió rayos cósmicos, que convirtieron una cantidad muy pequeña del hielo de agua en hidrógeno. A medida que Oumuamua se acercaba a nuestro Sol, el hidrógeno que había quedado atrapado se soltó. Esto provocó mágicamente la aceleración que se vio sin dejar cola.
De cara al futuro, los científicos se están preparando para más contactos con objetos de otras estrellas. El Interstellar Object Explorer quiere enviar misiones a estos objetos para realizar observaciones exhaustivas que nunca antes se han hecho. Estas observaciones nos ayudarían a descubrir de qué están hechos estos montones de rocas en movimiento y de dónde vienen. Este tipo de proyectos podrían ayudarnos a aprender más sobre cómo se forman los sistemas de formación de planetas y el universo en su conjunto.
Cuando Oumuamua vino de visita, fue un momento histórico en el viaje de la humanidad para explorar el mundo. Hasta este punto, el misterio de lo visto ha llamado la atención tanto de los científicos como del público en general como un recordatorio de cómo siempre podemos preguntarnos y hacer preguntas sobre el universo.