El artista de Colindale, que mezcla el grime con el indie rock, tiene una clara ambición: ser la presencia cambiante que el rap británico necesita desesperadamente.
JD Cliffe camina con toda la confianza vivaz y descarada del londinense promedio del noroeste mientras recorre la famosa Chalk Farm Road de Camden. NME lo capta justo antes de tocar en un espectáculo con entradas agotadas en el Camden Assembly más importante de la ciudad: energía concentrada en su andar, su deslumbrante sonrisa en marcado contraste con las amenazantes nubes de lluvia que se ciernen sobre él.
Cliffe, que creció y se crió en Camden, considera "enfermo" actuar en un lugar que tiene un significado tan personal. "Siento que me estoy acercando a lo que imaginé para mí", dice con una franqueza poco habitual en él desde una cabina lujosa en la parte trasera del restaurante. También dice que su próxima ambición es "prepararse" para actuar más en otros lugares notables de la zona, incluidos Electric Ballroom y Roundhouse, este último al que describe como un "sueño para el hombre".
En los últimos tiempos, el camino que ha tomado Cliffe sin mera participación en la escena del rap del Reino Unido encuentra su lugar en su tema 'Buss Ur Head', una pieza vibrante y enérgica que lo impulsa a nuevas alturas. Reemplazando esos frenéticos 808 y sintetizadores psicodélicos por riffs de guitarra abrasadores y baterías enérgicas, crea un sonido real que mezcla grime y rock indie de la manera más exuberante y única, recordando el espíritu patriótico que alguna vez encabezaron los íconos del britpop de los años 90. Eran personajes atrevidos, crudos y sin filtros, muy parecidos a aquellos con los que Cliffe se identifica.
"La respuesta a 'Buss Ur Head' ha sido increíble, honestamente. No esperaba que fuera tan loco", le dice a NME entre sorbos de su ponche de ron con infusión de Magnum. "No tenía expectativas en absoluto. Simplemente publiqué la canción y no pensé demasiado en ella, ¿sabes? Y ahora es una locura pensar que la escribí en unos 20 minutos y el productor la produjo en unos 40 minutos. En realidad, no fue hasta una semana después de haber hecho la canción que pensé que era lo suficientemente buena para lanzarla. Pero volvamos a la
Cliffe ha estado absorto en la música desde que tiene memoria, improvisando en el autobús de ida y vuelta a la escuela secundaria. Pronto, él y sus amigos pasaron a grabar en un estudio instalado en su club juvenil local, usando ritmos gratuitos de estilo trap encontrados en YouTube para rapear sobre ellos y subiendo los resultados a SoundCloud para ver si alguien que pudiera hacer algo con su música podía encontrarlo. Disfrutó de un éxito fugaz, haciendo su debut en COLORS en 2018 con el corte ambiental 'Certi', producido por Kai-A.
El grime a veces puede ser bastante rudimentario, con artistas que hablan de cualquier cosa solo para generar expectación. Pero él hablaba de la vida. El que encontré tenía más alcance. No estaba diciendo: 'Soy el más genial con el micrófono' ni tratando de ganar popularidad. "Hizo que hablar de cosas fuera genial", dice.
Cliffe admite que siempre ha "ido a contracorriente" en la vida, lo que le ha permitido crear un sonido singularmente británico al unir uno de los géneros más orgánicos del país con el britpop. Si bien dice que "le llevó un tiempo" adentrarse en los clásicos de Arctic Monkeys, The Kooks y Blur, estas son las bandas que más han influido en su "espíritu rebelde".
Pero es el inesperado giro de Cliffe hacia el indie rock lo que ha captado la atención de cientos de miles de personas en TikTok, incluidos gestos de elogio de Sam Tompkins, muchos comparándolo con Bloc Party. Dice que "siempre ha albergado una pasión" por el género, pero nunca lo había dejado público. "Nunca lo demostré", explica. "Era algo que disfrutaba en privado. Recientemente, me dije a mí mismo: 'Debes expresarte de la forma que quieras', y eso es lo que tal vez me hizo combinar las dos cosas.
Atribuye su estilo a la influencia de leyendas del grime como Skepta, Wiley, Dizzee Rascal, Roll Deep y Kano, todo ello a través de su hermano, un entusiasta del grime. Sin embargo, la mayor inspiración vino del ícono local Bashy, cuyo 'Chuppa Chups Mixtape' resultó ser fundamental en su trayectoria musical.
Aunque Cliffe ahora está ocupado trabajando con música indie rock, se refiere a sí mismo como un rapero del Reino Unido. Afirma lo siguiente: "Yo también soy indie del Reino Unido, pero siento que, como vengo de un entorno de rap del Reino Unido, el rap del Reino Unido es mi pan de cada día".
Explicando más, dice: "Hace tres años, no hacía indie del Reino Unido; hacía, ya sabes, rap, que siempre será el núcleo. Incluso ahora, mi trabajo sigue teniendo sus raíces en el rap, aunque las producciones han evolucionado. En esencia, mi estilo de rap sigue siendo el mismo. Puedo hacer algunos estribillos pegadizos cantando, pero en esencia, sigo siendo fiel a mí mismo. Es por eso que digo que mi música sigue siendo rap del Reino Unido, porque mi enfoque no ha cambiado mucho".
Además, enfatiza que "el rap del Reino Unido es increíblemente versátil", y algunas personas encuentran la etiqueta de rapero del Reino Unido vinculante. Afirma: "Eso es lo que soy en esto", al tiempo que menciona que es muy importante expandir el sonido en el mundo del rap del Reino Unido.
Cliffe se considera parte de una emocionante escena de rap underground del Reino Unido que es innovadora y que está redefiniendo las reglas del rap británico. Cliffe reconoce que esta ola actual de artistas, que incluye a Felixthe1st, Fimiguerrero y Len, están "haciendo muchas cosas locas y creativas" y deberían "convertirse en lo que está de moda" en el mainstream. JD Cliffe cree que el pop-rap en todo el país necesita una "reorganización" seria, ya que se ha vuelto "muy obsoleto".
Curiosamente, Cliffe reflexiona: "Debido a la música que estoy haciendo ahora, realmente no me siento parte del underground en ese sentido". Se define a sí mismo como un artista underground, pero afirma que no conecta con la escena, sino con el rock-rap que hay dentro de ella. "Aprecio a todos los involucrados, pero me siento un poco desconectado de ellos".
En su tercer proyecto, JD Cliffe espera cerrar esa brecha, tratando de "traer a todos a su mundo". Si bien, en su mayor parte, seguirá siendo "todo indie rock", busca mostrar las "diferentes capas" de su arte, incluido, según se informa, un tema de rock R&B.
Cliffe expresa la necesidad de poder demostrar que tiene más de un concepto, y agrega: "Eso es lo peor para mí", mientras intenta explicar qué puede esperar el público de su próximo proyecto sin título. "No puedo permitir que nadie piense en mí como un simple artista unidimensional. Está tratando de ilustrar un punto: que soy un músico, un verdadero artista, y quiero abrir los mundos musicales de la gente. No todos los espectáculos van a ser la misma canción". Reitera además el poder de su posición como "un hombre británico negro que toca rock independiente" y luego lo compara con artistas emergentes como Master Peace.
"Quiero ser un faro para toda la juventud negra o, ya sabes, para cualquiera que quiera demostrar que podemos hacer cualquier cosa", dice. "No tienes que ceñirte a lo establecido o lo que sea. Literalmente puedes hacer lo que sientas. Con suerte, algún chico negro escuchará esto y dirá: 'Yo también puedo hacer rock indie'. Cuando NME le pregunta sobre sus aspiraciones de cara al futuro, Cliffe se muestra hermético pero elocuente al respecto. "En última instancia, quiero que me consideren el mejor artista de todos los tiempos", dice. "No intento ser mejor que Mozart o Michael Jackson, pero me esfuerzo por hacer música realmente buena. Quiero llegar a ese punto en el que pueda mirar atrás y decir: 'Sí, lo hice'".
'Bad Company' de JD Cliffe ya está disponible en.