Los fiscales generales estatales descubren pruebas explosivas en la investigación de TikTok.
En una demanda legal innovadora contra TikTok, los registros confidenciales obtenidos durante una investigación multiestatal realizada por 14 fiscales generales han expuesto el profundo conocimiento que tiene la plataforma de la naturaleza adictiva de su algoritmo, particularmente entre los adolescentes. La evidencia, reunida como parte de una investigación en curso, revela que TikTok era muy consciente de cómo su algoritmo puede influir en los usuarios jóvenes para que pasen más tiempo en la aplicación, lo que aumenta las preocupaciones sobre el impacto del programa en la salud mental y el bienestar.
La investigación
Durante meses, los funcionarios estatales de todo el país han estado investigando las acciones de TikTok, en particular su impacto en los niños y las presuntas violaciones de las leyes de seguridad infantil. La denuncia, que resultó en una demanda presentada la semana pasada, afirma que TikTok abusó deliberadamente de los menores al crear un algoritmo que fue diseñado para ser muy atractivo y, según argumentan los críticos, potencialmente adictivo.
Los registros recién descubiertos incluyen comunicaciones internas, estudios y debates dentro de la empresa, lo que implica que los funcionarios de TikTok eran conscientes de que su plataforma estaba causando preocupación entre los padres, los profesionales de la salud mental y los legisladores. A pesar de esto, TikTok supuestamente enfatizó el aumento de la participación de los usuarios y el tiempo dedicado al programa por encima de los esfuerzos para mitigar los riesgos.
Adictivo por diseño.
Según la demanda, el algoritmo de TikTok está destinado a mantener a los usuarios interesados durante el mayor tiempo posible mediante la entrega de contenido altamente personalizado. Si bien esta parece ser una técnica inocua para satisfacer las preferencias individuales, los registros supuestamente muestran que TikTok era consciente del impacto significativo del algoritmo en los adolescentes, que son más propensos a comportamientos de uso compulsivo.
Según TikTok, la empresa utilizó enfoques innovadores de psicología conductual para mejorar la participación, capitalizando los impulsos inherentes de búsqueda de recompensas. En efecto, el software crea un ciclo de retroalimentación infinito para los usuarios jóvenes, lo que les dificulta dejar sus teléfonos.
Una persona involucrada en el estudio comparó las prácticas de TikTok con una "máquina tragamonedas digital" que atrapa a los usuarios en un ciclo de satisfacción rápida. Los documentos indican que la gerencia de TikTok era muy consciente de las posibles consecuencias de la exposición prolongada, pero optó por no actuar.
Ramificaciones legales
La denuncia, que podría tener consecuencias de gran alcance para TikTok y otras plataformas de redes sociales, acusa a la corporación de violar las normas de protección al consumidor al fomentar deliberadamente un entorno que pone en peligro a los jóvenes. Para proteger a la audiencia más joven de TikTok, los fiscales generales estatales exigen grandes multas económicas, así como un cambio importante en las operaciones de la plataforma.
El fiscal general de California, Rob Bonta, una de las figuras clave de la investigación, declaró: "Estas revelaciones demuestran un desdén evidente por la salud mental de millones de adolescentes y niños. TikTok se ha beneficiado de un grupo demográfico débil al abusar de su deseo de aprobación y compromiso social".
El contexto más amplio
Esta acción se produce en medio de una creciente reacción global contra TikTok y otras plataformas de redes sociales por su papel en las crisis de salud mental, especialmente entre los usuarios más jóvenes. Los legisladores, los padres y los grupos de defensa han pedido normas más estrictas y responsabilidad para las plataformas acusadas de crear condiciones que conducen a la ansiedad, la desesperación y otros trastornos de salud mental.
TikTok, controlada por la corporación china ByteDance, ha refutado constantemente las acusaciones de mala conducta y afirma haber tomado precauciones para proteger a sus clientes. La empresa lanzó recientemente nuevas funciones destinadas a minimizar el uso de la pantalla y aumentar el bienestar mental, pero los críticos afirman que son insuficientes y principalmente cosméticas.
¿Qué sigue?
A medida que avance la demanda, se espera que las prácticas comerciales de TikTok sean objeto de un mayor escrutinio, lo que podría provocar cambios regulatorios más importantes en la industria de las redes sociales. Las revelaciones también pueden tener un gran impacto en la forma en que las corporaciones digitales son responsables de las consecuencias de sus plataformas en los jóvenes.
Si los fiscales generales tienen éxito en su demanda, podría constituir un momento decisivo en la forma en que se permite que las corporaciones de redes sociales funcionen, en particular en la construcción de algoritmos adictivos que priorizan las ganancias sobre el bienestar del usuario.
Mientras tanto, TikTok enfrenta una batalla cuesta arriba mientras intenta negociar las crecientes amenazas legales y, al mismo tiempo, preservar su posición como una de las aplicaciones más populares del mundo. No está claro si este caso resultará en reformas significativas, pero una cosa es segura: la era de la dominación desenfrenada de las redes sociales está llegando a su fin.