En septiembre, Concord Records se embarcó en un nuevo capítulo de su legendaria historia.
Para convertirse en lo que ellos describen como una de las "empresas más prolíficas y esenciales de la música independiente", la corporación con sede en Los Ángeles, el sello insignia de primera línea de la división de música grabada de Concord, Concord Label Group, se fusionó con el sello hermano Fantasy Records.
Como sello de Concord Jazz, que fue establecido en 1973 por el difunto Carl Jefferson, el anterior propietario de un próspero concesionario de Lincoln-Mercury en Concord, California, Concord Records se estableció a mediados de la década de 1990.
El objetivo del nuevo sello Concord Records era expandir la producción de la compañía más allá de la música que había estado publicando durante veinte años, que incluía discos del virtuoso saxofonista de jazz Stan Getz y el icónico baterista Art Blakey.
En contraste, Fantasy fue establecido en 1949 en San Francisco por los hermanos Max y Sol Weiss. Desde Miles Davis y Thelonious Monk hasta John Coltrane, Odetta, Ella Fitzgerald, Count Basie y otros, el sello publicó álbumes.
Los discos de Credence Clearwater Revival, que incluían éxitos como "Fortunate Son" y "Proud Mary", fueron publicados por Fantasy en la década de 1960.
En 2004, el Hollywood Reporter informó que Concord había pagado más de 80 millones de dólares para comprar Fantasy. Tanto el catálogo de Prestige como el de Stax Records post-Atlantic pertenecían a Fantasy.
Veinte años después, Concord Label Group, bajo la dirección de los copresidentes Margi Cheske y Mark Williams, ambos veteranos del negocio de la música, ha combinado las marcas Concord Records y Fantasy Records bajo el paraguas de Concord Records.
Tom Becci, que fue nombrado para el puesto recién creado de director ejecutivo de Concord Label Group el año pasado, es el jefe de Cheske y Williams, que tienen su sede en Los Ángeles.
Williams comenta sobre la decisión de combinar los dos sellos diciendo: "La capacidad de combinar recursos es un beneficio para los artistas y la compañía en general". "Así están las cosas ahora mismo".
Continúa: "Margi y yo nos conocemos desde nuestros días en Virgin, y [estábamos] en caminos similares [en términos de lo que hacían Fantasy y Concord].
"Desde muchas perspectivas, tenía sentido unirnos y combinar estas listas y los recursos porque nuestras habilidades se complementan entre sí".
Williams tiene 44 años de experiencia en el negocio de la música y ha trabajado tanto para sellos importantes como para sellos independientes. Además de fichar a artistas como The Smashing Pumpkins, M.I.A., The Shins, First Aid Kit, Tyler the Creator y Odd Future, ha colaborado con artistas como R.E.M., No Doubt, Gwen Stefani, Nine Inch Nails, Beck, Queens of the Stone Age, Harry Styles, Jack White, Leon Bridges, Brandi Carlile, John Legend, John Mayer, Pharrell y Vampire Weekend.
En sus funciones anteriores como presidente interino de Concord Records y Rounder Records, fichó a varios grupos, entre ellos Thirty Seconds To Mars, John Vincent III, Bella White y Amythyst Kiah, y gestionó los lanzamientos de músicos como Sierra Ferrell, Billy Strings y The Revivalists.
Mientras que "While I'm Livin" de Tanya Tucker ganó los premios Grammy al Mejor Álbum Country del Año y a la Canción Country del Año en 2020, Margi Cheske, copresidenta de Concord Records y expresidenta de Fantasy Records, restauró el histórico sello al punto de lograr un Grammy.
Nathaniel Rateliff & The Night Sweats, Allison Russell, James Taylor (incluido su primer álbum n.° 1), Seether, Tedeschi Trucks Band, Lake Street Dive, Valerie June, Diiv, Lucius, LS Dunes, Taking Back Sunday, Marcus King Band, Grace Potter y Devon Gilfillian estuvieron entre los artistas que Fantasy, bajo la dirección de Cheske, también creó una lista.
Antes de unirse a Fantasy, Cheske se desempeñó como vicepresidenta sénior de marketing en Concord, donde supervisó los esfuerzos de marketing de Carole King, Paul McCartney, Sia, Paul Simon, James Taylor y Genius Loves Company de Ray Charles.
Antes de unirse a Concord, Cheske se dedicó al marketing de artistas como Ben Harper, Blur, Lenny Kravitz y The Smashing Pumpkins en Virgin Records. Antes de unirse a Interscope Records en 2001 y a Columbia Records en 2010, Williams fundó Outpost Recordings y trabajó en A&R en Virgin Records junto a Margi Cheske, que entonces era la directora de productos de Smashing Pumpkins.
Músicos en ascenso como el cantautor Luke Tyler Shelton, la banda de Los Ángeles Nitefire, la banda de indie rock australiana Spacey Jane y el prometedor grupo indie Daffo están en la lista del nuevo sello Concord Records.
También incluye a varios músicos, entre ellos Nathaniel Rateliff & the Night Sweats, Taking Back Sunday, Seether, The Offspring y Thirty Seconds To Mars, cuyas historias, según el sello, "no han terminado de contarse".
Matt Berninger, John Vincent III y Allison Russell también están en la lista.
Cheske dice: "Nos apasionan tanto los artistas nuevos como los artistas establecidos que podrían necesitar un poco más de empuje". "No hay nada como lanzar una carrera como artista desde cero".
"Alison Russell [por ejemplo] empezó sin tener absolutamente ninguna relación social", continúa Cheske. Nadie sabía realmente quién era, pero ahora ha ganado premios Grammy y Junos, está publicando un libro y actuará en Broadway. Nos encantan las historias sobre el crecimiento de artistas como esa.
"El desarrollo [de los artistas] es el alma y el futuro de la nueva Concord Records", dice Mark Williams de Concord.
Aquí, Williams y Cheske hablan sobre sus opiniones sobre el desarrollo de los artistas, la fusión de dos sellos legendarios y sus pronósticos para la industria de la música independiente.
Fantasy ha existido durante décadas y Concord Records tiene una rica historia. Mencionaste la posibilidad de que los dos sellos se potencien mutuamente. ¿Puedes centrarte en eso? ¿De qué manera crees que las dos compañías y sus formaciones se complementan artísticamente?
MW: Siempre hemos buscado artistas que tengan su propia visión y una historia que transmitir, incluso antes que Margi y yo.
Puede que no siempre hayan estado en el centro, pero son cultural y musicalmente significativos de una manera que se desarrolla y se acerca al centro. Independientemente del género, creo que es más importante concentrarse en los artistas y en lo que mejor se adapta.
"Siempre hemos buscado artistas que tengan una visión y una historia distintivas que compartir".
Williams, Mark
MC: Mencionaste el pasado, Mark. Queremos desarrollar músicos profesionales [como ese], al igual que Credence, una banda del pasado que sigue siendo tremendamente importante hoy en día. Eso es lo que tenemos en común. Así es como siempre hemos pensado Mark y yo.
En el comunicado de prensa sobre la fusión, dijiste que "tienes un compromiso con el desarrollo paciente de nuevos artistas, pero al mismo tiempo de los artistas establecidos en el roster". ¿En qué se diferencia trabajar con nuevos artistas o lanzamientos de primera línea de los lanzamientos de catálogo y artistas más establecidos en términos de sus estrategias de marketing y enfoque para transmitir la narrativa de los artistas hoy en día?
MC: Hay algunos paralelismos, y las cosas están cambiando. En muchos aspectos, tratamos a los artistas establecidos que aún comparten sus historias de manera similar [a los artistas emergentes].
Brindar al artista recursos que le permitan contar su historia es crucial. No importa si son nuevos o si llevan un tiempo en el mundo del espectáculo. A eso se reduce todo. Es nuestra responsabilidad ayudarlos a dar vida a su visión y contar su historia.
MW: Concord nos permite ver a esos artistas con mucha paciencia, comprensión y prioridad. En pocas palabras, la respuesta a su pregunta es que interactúan más directamente con las bases de fans de los artistas conocidos, mientras que es más difícil generar bases de fans para los músicos emergentes.
Es más importante adoptar un enfoque más integral con los artistas más antiguos. La radio sigue desempeñando un papel importante en esto. Las giras cuentan la historia; la prensa la cuenta.
Por otro lado, nos estamos centrando en ampliar las bases de fans de artistas emergentes como Daffo, que están empezando a contar su historia, basándose en algunos de sus álbumes independientes [anteriores]. Ser paciente y darse cuenta de que nada sucede de la noche a la mañana son esenciales para manejar ambas cosas.
¿La industria de la música grabada mundial invierte ahora lo suficiente en el desarrollo de artistas como para crear un grupo estable de futuras estrellas de catálogo?
MW: Durante un tiempo, esa palabra ya no se usaba en nuestra empresa, especialmente en un nivel alto donde la minería de datos era el foco principal. No había mucho desarrollo. Hemos adoptado constantemente la estrategia de tomarnos nuestro tiempo y construir cosas desde cero.
Eso ha cambiado desde entonces en nuestra empresa en su conjunto. Particularmente en el último año, he notado un nivel de interés en los artistas que no estaba presente tres años antes.
¿Cómo puede un sello discográfico contemporáneo asignar sus recursos de una manera que equilibre la búsqueda y el fomento de nuevos artistas con la creación de nuevas narrativas, oportunidades y lanzamientos de catálogo para artistas bien establecidos?
MC: Examinamos constantemente ambos. Estamos buscando músicos conocidos. Por ejemplo, contratamos a Lake Street Dive, que ya había publicado algunos discos, pero pensamos que podíamos elevarlos a un nuevo nivel.
Ahora, actuarán en el Madison Square Garden. Para ayudar a esa banda a expandir su carrera a nivel mundial, hemos aumentado significativamente nuestro apoyo para su marketing internacional.
Tenemos un gran interés en artistas nuevos y experimentados que puedan necesitar un poco de apoyo adicional.
MW: Estamos entusiasmados con Spacey Jane, un artista que contratamos recientemente y que ha establecido una carrera exitosa en su propia Australia. Sin embargo, nos ven como una herramienta y un medio para aumentar su [presencia] en el resto del mundo, y estamos interesados en hacerlo.
En lo que respecta a las expectativas de resultados, el mundo se mueve muy rápido. Llevo haciendo esto un tiempo; se remonta a la década de 1990. Los primeros días de creación de bandas que solían ganar popularidad a través de la prensa independiente, la radio universitaria, las giras y otros medios.
Está claro que ha habido cambios significativos en los medios. Ciertos aspectos, como los viajes, no, pero lleva tiempo que los músicos desarrollen sus personalidades únicas y consigan ese apoyo [a través de] una base de fans.
No hace falta decir que las cosas pueden suceder muy rápidamente en el mundo moderno, y cuando suceden, siempre son fantásticas. Sin embargo, esas deben usarse como excepciones en lugar de como la norma. Trabajas para lograrlo y haces todos los arreglos necesarios para que ocurra.
Ya sea un nuevo acto que busca alcanzar ese nivel inicial de éxito o un artista experimentado que busca volver a comprometerse, mantener o expandir su base, solo necesitas seguir sentando las bases en el ínterin.
Hablando de la experiencia de desarrollar una carrera con un músico desconocido y verla llegar hasta los premios Grammy, ¿podrías describir tu reacción emocional al presenciar ese triunfo desde el punto de vista del CEO que asesora al artista?
MC: Es bastante sentimental. Por eso empecé el negocio en primer lugar. Me encanta ayudar a los artistas a crecer. Me ha apasionado desde el principio. Trabajar con artistas que empiezan desde cero siempre me ha atraído. Todos se benefician mucho de ello, incluido el equipo. Nada es más satisfactorio que esto.
La vida de alguien está cambiando gracias a ti. Todo se hizo evidente de la noche a la mañana cuando Nathaniel Rateliff (arriba) empezó a trabajar en Jimmy Fallon, según recuerdo. Antes de TikTok, esto era así. "Está bien, su vida acaba de cambiar", fue mi primer pensamiento.
No estaba seguro de poder seguir como artista y estaba listo para volver a su carrera anterior como jardinero. Lo ayudamos a transformar su vida, a mantener su amor por la música y a seguir una profesión en ella. En cualquier caso, nada en la industria me resulta más satisfactorio.
o eso. Si prestas atención, puede informarte sobre canciones, éxitos y tendencias, pero nada puede reemplazar el hecho de sentarte con un artista y tener una conversación significativa con él para conocer sus antecedentes, visión, objetivos y cómo cree que puede alcanzarlos, y cómo un sello puede ayudarlo a alcanzar esos objetivos.
Durante esas conversaciones, siempre surgen ciertos elementos que me ayudan a determinar si el artista es alguien con quien quiero trabajar y creo que puedo influir.
En general, respondería a esa pregunta diciendo que nunca ha habido un momento más emocionante en la historia de las artes. También es probable que sea un momento más frustrante para ser un sello y un artista.
Ahora es el momento de que se vea tu música como artista o escritor. Hay numerosas formas de lograrlo de forma independiente. La otra cara de eso es que ¿cómo puedes abrirte paso [ya que] tanta gente lo está haciendo ahora? ¿Cómo puedes cambiar las cosas?
Simplemente vuelvo a los principios atemporales, que siempre han sido ciertos: colaborar con artistas verdaderamente únicos que tengan algo que decir y que se destaquen, y asegurarse de que su música sea lo mejor posible para que destaque. Esos están fuera de tu control.
Sin embargo, esas son las únicas cosas que realmente puedes ver. En términos de radio, redes sociales, etc., todos los demás están haciendo lo mismo. Creo que la diferencia radica en un artista que marca la diferencia y cuya música tiene un impacto para que alguien del otro lado pueda identificarse emocionalmente con ella. Y funciona cuando ocurren ambas cosas.
¿Qué porcentaje del mercado crees que tendrá la industria de la música independiente en comparación con los grandes sellos discográficos en 2025 y más allá?
MW: Dado que el campo de juego está relativamente nivelado, nunca ha habido un mejor momento para un independiente. Puede estar sesgado para nosotros en ciertos aspectos, diría yo. Una vez más, todo se reduce a tener el tiempo y concentrarse en esa mentalidad de boutique para perseverar durante más tiempo, descubrir las voces de esos artistas y poder abrirse paso entre todo el ruido y el desorden que hay por ahí.
Ser autónomo en este campo es fantástico en este momento, y solo mejorará.
MC: Especialmente teniendo en cuenta los recursos de los que disponemos.
Además, Margi, mencionaste los recursos de Concord, que te permiten competir con otros actores de la industria, incluidos los importantes, en términos de contratar músicos y brindarles posibilidades. ¿Podrías hablarnos de eso?
MC: Tenemos lo mejor de ambos mundos como independientes. Aunque nuestra empresa y nuestro espíritu son independientes, tenemos los recursos de cualquier gran empresa, especialmente a escala global.
Tanto para los artistas jóvenes como para los experimentados, ponemos un fuerte énfasis en un enfoque mundial. Sin mencionar las diversas divisiones de la corporación, como la división editorial o la división de teatro, tenemos empleados en todo el mundo. Como empresa, tenemos muchos tentáculos que, para ser sinceros, otras empresas simplemente no tienen y que realmente pueden ayudar a un artista.
MW: Nuestra estrategia mundial difiere de muchos otros acuerdos en que Estados Unidos establece las prioridades, las finanzas y las listas de artistas, que luego se difunden globalmente.
En el Reino Unido, un artista de Concord no tiene que enfrentarse al repertorio local de países como Alemania, Australia, etc. Se trata de recursos y prioridades globales.
MC: Ambos trabajamos en grandes discográficas en las que teníamos que convencer a los territorios para que se interesaran en un disco, lo comercializaran o lo lanzaran. Ese no es un problema aquí.
post original en mwb