UDS, una empresa que vendía productos físicos, ha cerrado después de que su empresa matriz suiza, Utopia Music, tuviera que declararse en quiebra. Parece que UDS le debía a DP World millones de dólares y el propietario ahora está recuperando las cosas de la empresa. Pero, ¿por qué?
La empresa británica Utopia Distribution Services Limited, que fue creada por la fallida empresa musical suiza Utopia Music, presentó documentos ante el Tribunal Supremo de Londres esta tarde para nombrar un administrador. UDS es una parte importante de la cadena de suministro físico para el negocio musical del Reino Unido. Muchos productos musicales físicos en el Reino Unido pasan por su operación de almacenamiento y logística.
Cuando esta historia iba a imprimirse, el propietario de UDS, DP World, le dijo a CMU que estaba comprando los activos del negocio en lo que se cree que es un acuerdo de administración "pre-pack". DP World le dijo a CMU que "asumirá la responsabilidad de la operación diaria completa de nuestro centro de distribución de última generación en Bicester, luego de nuestra reciente compra del negocio y los activos de Utopia Distribution Services tras su administración".
"UDS es una empresa que fue comprada a una división de preenvasado en septiembre de 2022... Nuestros propietarios han otorgado veinte millones de libras para ayudar a financiar ese negocio de distribución física. Es dinero en efectivo que nuestros propietarios pensaron que recuperaríamos. Cada mes, el negocio perdería mucho dinero..."
No hace mucho tiempo que Utopia Accelerate (UK) Limited, una empresa del Reino Unido propiedad de Utopia y parte del negocio de anticipo de regalías de Utopia, se declaró en quiebra. La quiebra de UDS llegó justo después de eso. CMU obtuvo documentos que muestran que Utopia Accelerate debía casi £1 millón a muchos acreedores. Debía £240.000 a HMRC y £509.600 a su empresa matriz suiza. Siguiendo la mejor tradición de las empresas propiedad de Utopia, Utopia Accelerate también estafó a sus trabajadores restantes. La empresa debía casi 170.000 libras a sólo tres de las siete personas que trabajaban allí cuando cerró.
El fracaso de UDS tiene efectos mucho mayores en el negocio musical del Reino Unido que el fracaso de Utopia Accelerate, que nunca llegó a despegar. Esto se debe a que UDS manejaba muchos productos musicales físicos vendidos en el Reino Unido, especialmente los de Universal Music y Sony Music.
Se cree que las relaciones con los grandes sellos discográficos fueron lo que llevó a Utopia a comprar la empresa. La empresa pensó que podría utilizar estas relaciones para vender sus siempre vagos servicios "tecnológicos" a los sellos discográficos.
Fuentes cercanas al acuerdo dijeron a CMU que Utopia estaba "delirante" al respecto y que la opinión de la empresa de que sería capaz de utilizar esas relaciones de la forma en que planeaba era "otro fracaso más" y mostraba una "comprensión poco sofisticada" de cómo funcionaba la industria. Pero Utopia siguió adelante con el acuerdo de todos modos. Fue parte de otra administración pre-pack que compró los activos de la antigua Cinram Novum, una compañía que había pasado por muchos problemas en el pasado.
Cuando se llevó a cabo ese acuerdo, 132 trabajadores permanentes y más de 100 empleados "temporales" de Cinram Novum fueron transferidos a UDS. Después de eso, algunos de esos trabajadores fueron a trabajar para DP World, que también es conocida como Dubai Ports. DP World es una empresa de transporte global propiedad y dirigida por el estado de Dubai y su familia real. UDS utiliza el almacén de DP World.
Incluso después de que Utopia comprara UDS, la empresa todavía tenía problemas para llegar a fin de mes. Necesitaba enormes cantidades de efectivo cada mes para pagar a sus empleados y cubrir los costos de almacenamiento de mercancías para "asociarse" con DP World. Desde que la sucursal suiza de Utopia se declaró en quiebra el mes pasado debido a una factura impaga por solo 23.000 CHF, Suiza ya no le dará más dinero a UDS. DP World debía pagar a UDS lo que distintas fuentes han llamado "enormes sumas" en el momento en que entró en concurso de acreedores.
"Un gran peso pesado dijo... que UDS era un negocio "desastroso", anticuado, cargado de deudas y altos costos, y que solo "dinero muy estúpido" haría un trato para adquirir UDS..."
John Mitchell, quien dirige la firma financiera australiana Mitchell Asset Management y también es el director ejecutivo de facto de Utopia Switzerland, dijo a CMU que la empresa suiza había estado invirtiendo enormes cantidades de dinero en Utopia Distribution Services todos los meses desde que compró el negocio.
Mitchell no pensó que Utopia Distribution Services fuera "un gran negocio" cuando se le preguntó directamente al respecto. Dijo: "Para mí, un gran negocio es algo que da ganancias..." Una empresa llamada UDS fue comprada en una administración preempacada en septiembre de 2022... Nuestros propietarios han dado veinte millones de libras para ayudar a financiar ese negocio de distribución física. Ese es el efectivo que nuestros propietarios pensaron que recuperaríamos. Cada mes, el negocio perdería mucho dinero. No estábamos dispuestos a seguir dándole al negocio 1,5 millones de libras al mes para que siguiera funcionando.
DP World, al que Mitchell llamaba el "arrendador" de UDS, era uno de sus mayores deudores. Mitchell dijo que DP World había sido "perdonador" y que "nos estaba permitiendo ampliar nuestras condiciones de crédito con ellos".
Debido a que Utopia se declaró en quiebra en Suiza, esas inyecciones de efectivo que mantuvieron a UDS en marcha Dejó de entrar dinero. Con las deudas en aumento, era sólo cuestión de tiempo antes de que la empresa cerrara.
Más de una persona le dijo a CMU en las últimas dos semanas que UDS estaba a punto de quebrar y probablemente lo haría pronto a menos que un "caballero blanco" interviniera para salvar la empresa. Además, esas fuentes dicen que mientras UDS se comercializaba como un negocio en marcha, hubo cierto interés al principio que luego se desvaneció. Se dice que un gran jugador revisó la información proporcionada durante ese proceso y, junto con su propio estudio, dijo que UDS era un negocio "desastroso" que estaba obsoleto, tenía muchas deudas y altos costos. También dijeron que sólo "dinero muy estúpido" haría un trato para comprar UDS.
Basándose en lo que Mitchell les dijo y lo que otras personas han dicho sobre el lío de Utopia, CMU cree que a DP World se le pueden deber hasta £ 3,5 millones, lo que dificulta cualquier venta como un negocio en marcha. Alguien que habló con CMU dijo: "Es difícil imaginar que alguien venga con una oferta para comprar UDS sabiendo que además de cualquier precio para adquirir el negocio, tendrían que liquidar las deudas por el almacén y probablemente seguirían estando atados al contrato". Esta persona sugirió que el único resultado que podría ocurrir era que la empresa fracasara.
DP World dijo a CMU en una declaración que el almacén de UDS en Bicester "ha estado abierto durante más de un año y está demostrando ser un éxito extraordinario".
Universal Music y Sony Music pusieron "cargos" sobre los activos de UDS al mismo tiempo que Utopia compró el antiguo negocio de Cinram Novum. Según CMU, estas tarifas se establecieron para obtener dinero de UDS que las dos escuelas no estaban sacando. Esto se hizo para dar a UDS un "margen de respiro" en el dinero que debía a las grandes compañías para que la empresa pudiera mejorar su flujo de caja mientras trabajaba para ser rentable.
John Mitchell, el líder de Utopia, dice que eso nunca sucedió.
Al final, lo único que podría haber sucedido es que UDS se salvara de nuevo, esta vez por un accionista establecido: DP World.
Ayer, una fuente de una de las principales discográficas le dijo a CMU que la compañía no tenía "ningún interés" en comprar UDS. La fuente también estuvo de acuerdo en que para una importante discográfica comprar una compañía con una gran parte de la cadena de suministro física podría no pasar la prueba legal.
Lo único que podría haber sucedido es que DP World interviniera y salvara el negocio. Fuentes le dijeron a CMU hoy que esto no solo era probable que sucediera, sino que incluso podría ser un trato cerrado, siempre que los liquidadores dieran su aprobación.
Cuando este artículo estaba a punto de imprimirse, DP World le dijo a CMU que esto era cierto.
Fuentes cercanas al acuerdo le dijeron a CMU que un "participante importante" en UDS había "ejercido influencia" en los meses previos a la quiebra de la compañía, trabajando con DP World para asegurarse de que UDS tuviera "el mejor resultado posible".
Como resultado, parece que una gran parte del negocio musical del Reino Unido se vendió a una empresa con sede en Dubai por muy poco dinero.
Eso me hace preguntarme por qué una de las mayores empresas de transporte del mundo, respaldada por la riqueza casi ilimitada de un estado petrolero, querría un negocio que no funciona y no puede ganar dinero.
¿DP World también piensa que puede obtener algo más valioso de las grandes discográficas controlando la cadena de suministro de la industria musical del Reino Unido?
El tiempo lo dirá.
DP World publicó un comunicado al mismo tiempo que nosotros, diciendo:
Nos complace anunciar que a partir de ahora gestionaremos nuestro centro de distribución de última generación en Bicester. Esto se debe a que recientemente compramos el negocio y los activos de Utopia Distribution Services a sus administradores. Estamos entusiasmados de trabajar más de cerca con nuestros socios de entretenimiento en esta nueva función.
Desde que abrió hace más de un año, este lugar ha sido un gran éxito, proporcionando música física y entretenimiento en el hogar al creciente mercado del Reino Unido. Nuestros clientes pueden realizar envíos a cualquier parte del Reino Unido desde una única ubicación gracias a nuestro servicio confiable y competitivo y a nuestra tecnología de vanguardia en todo el centro. En DP World, queremos asegurarnos de que las industrias de la música y el entretenimiento en el hogar del Reino Unido sigan creciendo y teniendo éxito.