La actuación local más memorable de Ed Sheeran en Massachusetts no será su concierto principal en Boston Calling 2024, ni su reciente sorpresa del Día de San Patricio en The Dubliner, ni ninguna de las veces que llenó el Gillette Stadium. En un pub irlandés ficticio, transformó el rodaje de un videoclip en una sesión de música tradicional de dos horas.
Sin embargo, no estoy seguro de si es correcto etiquetar el bar efímero de Ed Sheeran en Ipswich, The Old Phone, como "falso". Pedí una Guinness Stout (a pesar de mi total aversión a la cerveza, supongo que en Roma) para verificar que tuviera una licencia válida para vender alcohol por un día. Estaba lleno de objetos que parecían estar acumulando polvo, como relojes analógicos, trofeos de bolos y moldes de gelatina, como cualquier otro bar irlandés de toda la vida. La iluminación de las lámparas estilo Tiffany, situadas entre las cabinas, y las velas eléctricas que parpadeaban en sus velas votivas creaban un ambiente cálido en toda la zona.
Las huellas de Ed Sheeran rompieron la cuarta pared del pub. Cuadros con escenas pintorescas y bufandas con el logo del Ipswich Town Football Club se mezclaban con copias enmarcadas de sus vinilos. Junto a una diana, visiblemente desprovista de dardos, había una foto enmarcada de Sheeran tocando la guitarra. Y como el baño estaba en una caravana en el exterior, no sé si debería darles puntos extra o quitárselos. ¿La ausencia de baños sucios es señal de autenticidad o de higiene?
Además de poder emborracharte, la capacidad de un pub para ofrecer música en vivo es la verdadera prueba de fuego. Por ello, The Old Phone no tuvo problemas para mantener a raya el rumor de los secretos de Sheeran, así como sus estridentes canciones.
Puede que el artista inglés abriera el espacio temporal para servir de fondo al videoclip de su próximo sencillo, "The Old Phone", pero la noche del viernes 28 de marzo se componía de un 80% de actuación minimalista y un 20% de grabación. El cantante invitó a la banda de folk irlandesa Beoga a una sesión tradicional mientras tocaba la guitarra acústica en un taburete en medio de la sala. Sheeran planteó la hipótesis de que una actuación en directo fomentaría un ambiente donde los espectadores estarían "de humor" para aplaudir y vitorear durante cualquier grabación.
Su intuición acertó. Tras una gira típica por su discografía, que incluía tocar canciones de bodas como "Perfect" y "Thinking Out Loud", así como canciones más bailables como "Galway Girl" y "Nancy Mulligan", nadie objetó la repetición necesaria para obtener las imágenes del videoclip. (Eso y las pocas docenas de personas presentes eran fans de Sheeran que participaron en un concurso con la temática de "The Old Phone", lo que también los hizo mucho más amigables que el típico cliente de un pub de Boston.
Sheeran dijo: "Lo sé, es muy incómodo", antes de comenzar una tercera interpretación de "The Old Phone". Sin embargo, para entonces, los fans ya habían desarrollado la costumbre de dejar sus teléfonos. Sheeran les pidió que apagaran las cámaras para poder cantar canciones inéditas de su próximo álbum, Play, y ya habían guardado sus celulares varias veces. "The Vow", una de las baladas, fue considerada de inmediato para el primer baile en bodas posteriores. Otra canción, el sencillo que se lanzará después de "The Old Phone", es una melodía más animada con una temática similar a "L'AMOUR DE MA VIE" de Billie Eilish.
Sheeran incluso repitió la canción "Pink Pony Club" de Chappell Roan, que había tocado previamente con Jimmy Fallon a principios de semana, en una exhibición espectacular de Pelirrojas celebrando a pelirrojas. Sheeran no se apartó del centro de la sala ni de sus improvisados compañeros de banda en Beoga durante las dos horas.
Sheeran dijo al pequeño público: "Lo que más me gusta hacer en el mundo, sin siquiera tocar, es simplemente sentarme en una sesión de música tradicional y ver tocar a músicos increíbles", aludiendo al Devonshire, un pub londinense que solía frecuentar.
Como muchos del público lo estaban grabando, dijo: "Los músicos se sientan en círculo y simplemente compartimos música toda la noche, y nadie graba". "Tuve la idea original [del videoclip] cuando iba todos los martes y pensé: 'Ojalá pudiera tomar esto y ponerlo en algún sitio'".
Ipswich, Massachusetts, fue la elección lógica para The Old Phone por sus conexiones con la ciudad inglesa, aunque Sheeran reconoció que no era su idea original.
"Pensé de inmediato: 'Bueno, debe ser Boston, dada la conexión irlandesa'", recordó. Sin embargo, pensé: "Pero Boston recibe tanto, es una ciudad grande. La gente viene continuamente a tocar". Entonces alguien dijo: "¿Sabes? Massachusetts tiene un Ipswich".
El Old Phone tardó unos 50 días en completarse, desde la conversación inicial con la firma de diseño y fabricación Pink Sparrow hasta la entrega del pub en Massachusetts, según Cat Garcia-Menocal, directora creativa de Pink Sparrow.
"Todo se consiguió localmente, especialmente el atrezo y el estilismo". Añadió, añadiendo que los graneros y anticuarios locales ofrecían objetos como un mapa de archivo de Ipswich, Massachusetts. Pequeños grupos de personas se desplazaron por el bar a lo largo del día, brindando a cientos de habitantes de Ipswich y fans de Sheeran la oportunidad de observar los detalles de cerca al principio del día. Cada grupo recibió cerveza gratis, pequeñas porciones de sándwich de queso a la plancha y pescado con patatas fritas, y artículos del pub como gorras, camisetas y bolsas de tela.
Sin embargo, la sesión especial de intercambio de la noche fue la verdadera joya. Un puñado de canciones de Sheeran hacia el final de su actuación pusieron al público a bailar, rompiendo las reglas del decoro y la asignación de asientos. El emocionante final de la noche podría haber incluido "Castle on the Hill", una combinación de "Shiver" y "Bad Habits", y "Shape of You", pero Sheeran se quedó con la melodía tradicional escocesa "The Parting Glass". Estableció contacto visual con todos los espectadores que pudo mientras paseaba entre los aficionados a su alrededor, inclinando su vaso de Guinness sin alcohol al aire.
Aunque es improbable que nadie estuviera grabando el momento privado, me resulta extraño no recordar que nadie sacara su teléfono.
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